I. CONCEPTO DE DERECHO ROMANO

El Derecho es el conjunto de normas que regulan la convivencia en una sociedad. En el caso de Roma, estas normas conforman el Derecho Romano, un derecho histórico, es decir, ya no vigente, cuya aplicación se extiende desde el 753 a.C., con la fundación de Roma, hasta el siglo VI d.C., cuando el emperador Justiniano elaboró el Corpus Iuris Civilis (CIC), una de las obras jurídicas más influyentes de la historia. El término latino para derecho es Ius, que aún se utiliza hoy en día. No obstante, en castellano la palabra “derecho” proviene del término directus, que significa “camino recto”.

Dado que se trató de un derecho vigente durante siglos, el Ius romano experimentó una evolución constante, sin perder ciertas características esenciales que lo definieron como un sistema jurídico muy avanzado para su tiempo:

➔ Respeto por la tradición y continuidad normativa

El Derecho Romano es profundamente respetuoso con el pasado. Aunque evolucionaba, rara vez derogaba expresamente normas anteriores. Por ejemplo, la Ley de las Doce Tablas jamás fue oficialmente anulada, sino superada por nuevas normas que coexistían con ella. La derogación era usualmente tácita, al contradecir la norma nueva a la antigua.

➔ Pluralidad de sistemas jurídicos

Roma fue un imperio multicultural, lo que se reflejó en su derecho:

• Ius Civile: Reservado a los ciudadanos romanos (que no incluían a todos los hombres libres).
• Ius Gentium: Regulaba las relaciones entre ciudadanos romanos y extranjeros libres. Permitía establecer un marco común para estas interacciones.
• Ius Honorarium: Creado por los magistrados, especialmente por el pretor, con el fin de complementar, corregir o adaptar el Ius Civile a nuevas realidades. No lo sustituía, pero sí lo perfeccionaba.

➔ Personalismo del Derecho

El Derecho Romano acompañaba al ciudadano romano dondequiera que estuviera, aplicándose según su estatus jurídico. Era una sociedad muy estratificada: patricios, plebeyos, libertos y esclavos, con derechos distintos según su clase.

➔ Derecho de juristas

El Derecho Romano fue, sobre todo, una creación de expertos jurídicos (jurisconsultos), que no necesariamente tenían poder político. Su conocimiento, la Iurisprudentia, era consultado por jueces y magistrados, y sus opiniones podían influir incluso en los juicios. Los primeros juristas formaban parte del Colegio de Pontífices, teniendo gran peso en el desarrollo jurídico temprano. Así, la jurisprudencia, en Roma, se entendía como la ciencia del Derecho, no como decisiones judiciales.

➔ Separación entre religión y derecho

A diferencia de otras civilizaciones antiguas, Roma logró separar claramente el Ius de la religión, lo que permitió una mayor racionalización y complejidad en el sistema legal. Este rasgo supuso un avance respecto al derecho altomedieval posterior, en el que la religión volvió a tener un peso determinante.

➔ Avance y complejidad jurídica

El Derecho Romano se caracterizó por su sofisticación. Contaba con instituciones elaboradas y un cuerpo normativo complejo, capaz de adaptarse a las transformaciones sociales, políticas y económicas del Imperio. Sin embargo, con la decadencia del Imperio Romano de Occidente y la llegada de los pueblos bárbaros, el Derecho Romano cayó en desuso. No obstante, en el siglo XI, se redescubrió el Corpus Iuris Civilis en Bolonia, iniciando así su revitalización.

➔ En el siglo XIII

Surge la Escuela de los Glosadores, que estudió y comentó el Corpus Iuris Civilis, y en el siglo XIV, la Escuela de los Posglosadores, que desarrolló el concepto de Ius Commune o Derecho Común, una fusión entre el Derecho Romano y el Derecho Canónico que imperó en Europa durante la Edad Media.

➔ En el siglo XVIII

Aparece la Escuela del Derecho Natural, que defendía que el derecho provenía de la razón humana universal. Frente a ella, en el siglo XIX, surge la Escuela Histórica del Derecho, que afirmaba que el derecho era el resultado del sentimiento del pueblo. Paralelamente, la Pandectística en Alemania intentó adaptar el Derecho Romano a las necesidades modernas, sentando las bases del derecho civil contemporáneo.

II. FUENTES DE CONOCIMIENTO

Para comprender el Derecho Romano, es esencial estudiar las fuentes de conocimiento a través de las cuales se accede a él. Estas fuentes no solo incluyen a los individuos u organismos de los que emana el Derecho, sino también las formas y medios por los que se expresa. Existe una notable heterogeneidad entre estas fuentes, pues no todas son estrictamente jurídicas. Dado que la romana era una cultura profundamente vinculada al Derecho –al tratarse de un derecho personalista–, también se encuentran manifestaciones jurídicas en otros soportes extrajurídicos, como el teatro, la filosofía, o incluso las monedas. Lejos de ser irrelevantes, estas fuentes pueden aportar una valiosa perspectiva sobre cómo se concebía y aplicaba el derecho en la sociedad romana.

➔ Las fuentes jurídicas

Hacen referencia directa al Derecho y proporcionan contenido esencial para su comprensión. Ejemplos fundamentales son el Corpus Iuris Civilis de Justiniano y las opiniones de los juristas.

➔ Las fuentes extrajurídicas

Aportan una visión más popular o cultural del Derecho, presente en los textos de historiadores, poetas u otros autores. Estas ayudan a conocer cómo se entendía el Derecho en la vida cotidiana. Además, estas fuentes pueden encontrarse en distintos soportes materiales, desde manuscritos hasta piedras u otros objetos arqueológicos.

2.1 Fuentes extrajurídicas y fuentes jurídicas

a) Las Instituciones de Gayo

Una de las obras fundamentales del Derecho Romano es el manual de enseñanza jurídica titulado “Instituciones” del jurista Gayo. Se trata de una fuente jurídica directa, escrita con finalidad pedagógica, que ofrece una sistematización clara del derecho vigente en su época. Este texto nos permite conocer cómo se enseñaba el Derecho y qué materias eran consideradas esenciales: el derecho de personas, el derecho de cosas y el derecho de acciones.

• La obra de Gayo se conserva gracias a un manuscrito del siglo V hallado en Verona, y ha sido complementada con fragmentos encontrados en un papiro.
• Su influencia es tan relevante que fue base de inspiración para otras obras posteriores, incluyendo las Institutiones Iustiniani Augusti, redactadas durante el reinado de Justiniano.

b) El Corpus Iuris Civilis

El Corpus Iuris Civilis, también conocido como Compilación Justinianea, fue una iniciativa legislativa del emperador Justiniano (527-565 d.C.), que vio la necesidad de ordenar un sistema jurídico disperso, formado por leyes emitidas por diferentes emperadores y por múltiples opiniones jurisprudenciales. Justiniano, figura histórica carismática, no solo buscó reformar el sistema legal, sino también reunificar el Imperio y consolidarlo bajo una única fe cristiana. Para ello, encargó la creación de una gran obra que organizara el Derecho vigente en cuatro partes principales:

• El Código (Codex): Recopilación de leyes imperiales desde Adriano hasta Justiniano. La versión definitiva fue el Codex Repetitae Praelectionis, dividido en 12 libros organizados por títulos, fragmentos y párrafos.
• El Digesto (o Pandectae): Contiene una extensa recopilación de opiniones de juristas romanos, dividida en 50 libros. Las opiniones fueron organizadas por autor y materia, y editadas e interpoladas con autorización del propio emperador.
• Las Instituciones de Justiniano: Manual pedagógico destinado a estudiantes, que retoma gran parte del contenido de las Instituciones de Gayo, aunque también incluye fragmentos de otras fuentes. Está estructurado en 4 libros, organizados en títulos y párrafos.
• Las Novelas (Novellae Constitutiones): Constituyen las leyes promulgadas tras la publicación del Código. Entre las principales colecciones se encuentran la Epitome Iuliani, el Authenticum (compilado en el siglo XI), y una colección atribuida a Tiberio II.

Con esta compilación, Justiniano logró consolidar un orden jurídico claro y estable, integrando la jurisprudencia clásica (iura) y la legislación imperial (leges). Esta obra tuvo un impacto duradero en la historia del Derecho, sirviendo de base a sistemas jurídicos posteriores.

III. FUENTES DE PRODUCCIÓN NORMATIVA

El Derecho del pueblo romano se manifiesta a través de diversas fuentes jurídicas, que se agrupan en dos grandes categorías: fuentes de potestad (potestas) y fuentes de autoridad (auctoritas). Estas fuentes, especialmente a partir del periodo republicano, dan lugar al desarrollo del Derecho normativo romano.

3.1 Fuentes de Potestad

Son aquellas normas dictadas por órganos con poder político. Se consideran:

a) La ley (lex)

Es, según Gayo, “lo que el pueblo ordena y establece”. Es decir, normas aprobadas en los comicios, con participación tanto de patricios como de plebeyos. Las leges publicae o rogatae eran propuestas por un magistrado, votadas por el pueblo y conformadas por el Senado. Las leges privatae, en cambio, eran acuerdos entre particulares. Con el declive de los comicios, la lex fue desplazada por las constituciones imperiales.

b) El plebiscito

Según Gayo, es “lo que la plebe ordena y establece”. Originalmente solo obligaban a la plebe, pero tras la Lex Hortensia (286 a.C.), se equiparan a las leyes y pasan a tener fuerza obligatoria también para los patricios, es decir, para todo el pueblo romano.

c) El edicto (edictum)

Es un programa de actuación emitido por los magistrados, en el que se recogen las normas que regirán durante su mandato. Podía ser:

• Perpetuum: Vigente sólo durante el año de cargo.
• Traslaticium: Mantenido inalterado con el tiempo.

El más destacado fue el edicto del pretor, del que surge el Derecho Pretorio o Honorario. El emperador Adriano encargó al jurista Salvio Juliano la redacción del Edicto perpetuo (ca. 219 d.C.), recopilación normativa que integraba el edicto del pretor urbano, de los ediles curules, y probablemente también del pretor peregrino y del edicto provincial.

d) Las constituciones imperiales (o del Príncipe)

Son mandatos con fuerza de ley dictados por el emperador, especialmente durante el Principado y el Imperio absoluto. Comprenden:

• Edicta: Disposiciones generales.
• Decreta: Resoluciones en casos concretos civiles o penales.
• Rescripta: Respuestas a consultas de funcionarios, magistrados o particulares.
• Mandata: Instrucciones administrativas.

Estas constituciones, equivalentes a la época imperial, conforman el llamado Derecho Extraordinario.

3.2 Fuentes de Autoridad

Estas no emanan directamente del poder político, sino del prestigio y reconocimiento de los juristas. La autoridad se basa en el saber técnico y en el respeto que causan en la comunidad jurídica.

a) La jurisprudencia

Son los pareceres y opiniones de juristas célebres, a quienes se les permite fijar el Derecho. Sus dictámenes eran considerados orientativos pero, en muchas ocasiones, se les atribuía fuerza normativa debido a su autoridad técnica.

b) Los senadoconsultos

Dictámenes emitidos por el Senado, que originalmente no tenía valor legislativo. Solo con la llegada del Principado el Senado empieza a emitir disposiciones con fuerza de ley, aunque bajo la supervisión del emperador. Estas decisiones legislativas tienden a desaparecer con el fortalecimiento del poder imperial, quedando el Senado reducido a una función consultiva, especialmente en cuestiones de Derecho Privado.

IV. TRANSFORMACIÓN DEL SISTEMA DE FUENTES EN EL PRINCIPADO Y EL DOMINADO

El sistema de fuentes romano, que inicialmente distinguía entre fuentes de potestad y fuentes de autoridad, cambia durante el Principado. En esta etapa, el poder político concentra también la creación de jurisprudencia y senadoconsultos, que antes eran exclusivos de la auctoritas. Así, la producción normativa pasa a emanar directamente del poder político, perdiendo en gran medida la creatividad propia del periodo clásico.

LA ROMA MONÁRQUICA

I. INTRODUCCIÓN

La monarquía romana abarca desde la fundación de Roma (753-754 a.C.) hasta la instauración de la República (509-510 a.C.) con los primeros magistrados. Roma surge de la unión de varios pueblos latinos tras un proceso largo de integración política. Hasta el siglo III d.C., Roma es una ciudad-Estado (CIVITAS) cuyos ciudadanos libres defienden y gobiernan colectivamente.

La estructura política primitiva está basada en la familia, liderada por el paterfamilias, con un vínculo de autoridad (parentesco agnaticio), y la gens, agrupación de familias unidas por un antepasado común. Aunque la gens pierde importancia en la República, la familia mantiene su relevancia histórica. Hasta el siglo IV a.C., la ciudadanía romana estaba vinculada a la pertenencia a una gens, que constituía a los patricios.

El régimen político de la monarquía se centra en la figura del rex (rey), junto con el Senado Arcaico y los Comicios Curiados.

II. EL REY

Para entender la tradición monárquica en Roma, debemos remontarnos a su origen mítico. Según esta tradición, los hermanos Rómulo y Remo son los fundadores de Roma, y de entre ambos, Rómulo fue el primer rex (rey en latín).

El rex se caracteriza por la concentración de todos los poderes del Estado, que en ese entonces era una ciudad-Estado. Este rey ostentaba el poder civil, militar, político y religioso, siendo considerado un intermediario entre el Estado y los dioses.

➔ Ámbito religioso

El rey actuaba como sumo sacerdote y realizaba funciones de augur, encargándose de los ritos y ceremonias religiosas.

➔ Ámbito militar

Era el jefe del ejército, con la potestad de declarar la guerra a otros Estados y, en caso de victoria, repartir el botín entre los soldados.

➔ Ámbito jurisdiccional

Ejercía como juez supremo, asumiendo la máxima autoridad en la administración de justicia.

➔ Ámbito legislativo y político

Concentrando así todas las funciones esenciales del gobierno.

Este cargo era vitalicio, es decir, el rey permanecía en el poder de por vida. Sin embargo, no está claro si la monarquía romana era estrictamente hereditaria o electiva. Lo que sí se sabe es que, si el rey fallecía sin haber designado a un sucesor, era el Senado quien elegía al nuevo rey.

III. EL SENADO ARCAICO

Aunque Roma era una sociedad monárquica, el rey (rex) no gobernaba de forma solitaria, sino que estaba asistido por un órgano político llamado Senado. Este Senado surgió en la primera etapa de Roma y fue una institución que perduró durante toda la civilización romana, aunque con modificaciones a lo largo del tiempo.

El Senado arcaico estaba formado por los patres, quienes eran representantes de las gens, que a su vez eran agrupaciones de familias. Estas familias no solo estaban unidas por lazos genéticos, sino principalmente por la autoridad que ejercía el paterfamilias o jefe de familia. El vínculo con el pater no era tanto biológico como un sometimiento a su autoridad. La gens agrupaba varias familias sometidas a la autoridad de un pater, que era el jefe de estas comunidades familiares.

• El Senado nació como un órgano asesor del rey, con la función de limitar su poder y colaborar en el gobierno.
• Además, con su auctoritas, ratificaba la validez de los acuerdos tomados en las asambleas populares (comicios curiados).
• También era responsable de gobernar durante el interregnum, el periodo en que quedaba vacante el trono tras la muerte del rey.

Cuando el rey moría, los patres asumían el poder durante cinco días, hasta que el pueblo aclamaba y aceptaba al nuevo monarca, que generalmente era designado por el anterior rey, o en su defecto, al interrex, quien podía convertirse en rey. Así, el Senado cumplía funciones de asesoramiento, validación política y administración temporal del poder regio, aunque no fue el único órgano político con el que contó la monarquía romana en esta primera etapa.

IV. LOS COMICIOS CURIADOS

Según la tradición y el mito, la civitas romana estaba formada por tres tribus principales: latinos, sabinos y etruscos, consideradas las estirpes fundadoras de Roma. Cada una de estas tribus se dividía en diez curias, sumando un total de treinta curias.

La curia era una asamblea compuesta por ciudadanos romanos varones, organizada en unidades con función principalmente de reclutamiento militar. Representaba la primera forma conocida de asamblea ciudadana y tenía un papel fundamental en la política, la defensa militar y los ritos religiosos. Estas curias formaban la asamblea general de los patricios, conocida como los comicios curiados. Su poder se limitaba principalmente a:

• Participar en la lex curiata de imperio, que implicaba mostrar obediencia al sucesor del monarca difunto.
• Asistir a las declaraciones de guerra mediante la lex de bello incendio.
• Intervenir en asuntos de carácter religioso y en actos que afectaban a la vida de los grupos familiares, como presenciar testamentos, admitir a una nueva gens en la comunidad, y controlar el culto familiar mediante la arrogación o renuncia al arrogado.

Además de estas funciones políticas y religiosas, las curias contribuían activamente a la defensa de la civitas, proporcionando las tropas que formaban la legio o ejército romano. De este modo, las curias no solo eran un órgano político y religioso, sino también una base fundamental para la organización militar y social de Roma en sus orígenes.

V. EL DERECHO DE LA ÉPOCA ARCAICA

5.1 Ius/Fas

En un origen, ius y fas tenían el mismo significado, refiriéndose a “lo que es lícito” o permitido por la ley. Esto muestra que la civilización romana, aunque primitiva en sus inicios, mantenía un fuerte vínculo entre Derecho y religión, especialmente en la época de la monarquía.

5.2 Lex humana/Lex Divina

Los pontífices, primeros juristas de Roma, diferenciaron entre dos tipos de Derecho:

• Lex divina (ius divinum o fas): Normas relacionadas con la voluntad de los dioses y las relaciones entre hombres y dioses.
• Lex humana (ius humanum o ius): Normas creadas por los hombres para regular las relaciones entre ellos.

5.3 Fas/Nefas

Los reyes, como augures, clasificaban los días en:

• Fas: Días favorables, según la religión.
• Nefas: Días desfavorables o prohibidos para ciertas actividades.

Con el tiempo, el ius se fue entendiendo como el Derecho humano, secularizado y separado del ámbito religioso. Para los últimos siglos de la República romana, el ius quedó como un conjunto de normas que regulan la convivencia social bajo la autoridad de órganos magistrales. El ius estaba formado por:

• Las mores maiorum: Costumbres de los antepasados que forman parte del Derecho.
• Las leges regiae: Leyes promulgadas por el rey.

Todo lo que contrariaba estas normas se consideraba una iniuria (injusticia o daño). Por otro lado, el fas o lex divina:

• Se consideraba inmutable y estaba destinada a favorecer al monarca y proteger la voluntad divina.
• Lo contrario a esta voluntad se clasificaba como nefas.

El jurista Celso definió el ius como “el arte de lo bueno y de lo justo”, mostrando la dimensión ética y justa del Derecho romano.

VI. MORES MAIORUM

El mores maiorum es un derecho basado en la tradición jurídica y en las costumbres de los antepasados, constituyendo una de las principales fuentes de producción del ordenamiento jurídico primitivo, desarrollado durante la etapa clásica. Aunque en su definición puede parecerse a las costumbres, se considera que el Derecho consuetudinario nace como tal en la etapa posclásica, actuando como fuente correctora o subsidiaria de la ley, especialmente frente a las constituciones del príncipe.

• Se caracteriza por su transmisión oral
• Su convicción de carácter obligatorio
• Su observancia general

Más adelante, este derecho consuetudinario fue sustituido progresivamente por las leges, especialmente las “leges regiae”, que eran leyes vinculadas a cuestiones de gobierno y administración, dictadas conforme al poder del rex (rey).

VII. LA LEY DE LAS XII TABLAS: SIGNIFICADO, CONTENIDO E INTERPRETACIÓN

La Ley de las XII Tablas fue la primera ley escrita de la Antigua Roma. Se promulgó entre los años 451 y 450 a.C., durante la época republicana, en un momento de fuerte conflicto entre patricios y plebeyos. Los patricios eran la clase alta, con poder y privilegios, y eran los únicos que conocían y aplicaban el derecho. Como no había leyes públicas, aplicaban la justicia a su manera, lo que dejaba a los plebeyos, la mayoría del pueblo, indefensos.

Los plebeyos reclamaron igualdad jurídica y el derecho a conocer las leyes. Por eso, exigieron que se redactara un código común, accesible para todos, que ofreciera seguridad jurídica. Así nació la Ley de las XII Tablas, que se convirtió en la base del Derecho romano y, con el tiempo, del ius civile (derecho civil).

Para redactarlas, se creó una comisión de diez patricios llamada decemviri, y se envió antes a tres hombres a Atenas para estudiar las leyes del legislador griego Solón. Primero se aprobaron diez tablas, y al año siguiente se añadieron dos más, hasta formar las doce. El nombre se debe al soporte en el que estaban escritas: doce tablas de madera colocadas en el Foro, donde podían ser leídas por todos. Aunque se perdieron en el incendio de Roma provocado por los galos, su contenido lo conocemos gracias a los escritos de juristas e historiadores romanos. Estas leyes eran tan importantes que los niños romanos las memorizaban y recitaban en la escuela.

7.1 ¿Quién interpretaba las leyes al principio?

Al inicio, el derecho era explicado solo por los sacerdotes del Colegio de Pontífices. Ellos tenían el control exclusivo de los formularios jurídicos. Esto significa que solo ellos sabían cómo presentar un caso o defenderse en un juicio. Eso es lo que se llama que “monopolizaban” el derecho: solo ellos podían usarlo correctamente. Esos formularios eran de dos tipos:

• Negociados: Sobre comercio y contratos.
• Procesales: Sobre los juicios.

Con el tiempo, este poder pasó a los juristas laicos (no sacerdotes), que también podían interpretar la ley.

7.2 Estructura de la Ley de las XII Tablas

a) Bloque procesal (Tablas I-III)

• Se recogen las formas de defensa en un juicio, llamadas acciones de la ley.
• El actor (quien acusa) inicia una acción contra el demandado.
• Hay dos fases del juicio:
  • In iure: Ante el pretor, se define el tema del juicio.
  • Apud iudicem: Ante el juez, se presenta el caso y se dicta sentencia.

Tipos de acciones:

• Declarativas: El actor pide una indemnización en dinero.
• Ejecutivas: Si el condenado no cumple, se le obliga a cumplir la sentencia.

b) Bloque de familia y sucesiones (Tablas IV-V)

• La base de la familia romana era el pater familias, que tenía autoridad sobre todos (idea de patria potestad).
• El parentesco era agnaticio, es decir, se basaba en la autoridad del pater, no en la sangre.
• Miembros de la familia:
  • Sui iuris: No dependen de nadie (por ejemplo, el pater).
  • Alieni iuris: Están bajo la autoridad del pater, tienen derechos privados pero no públicos.
• También se regula la herencia, que puede ser:
  • Testamentaria: Si hay testamento.
  • Legítima: Si no hay testamento válido.

c) Bloque patrimonial (Tablas VI-VII)

• Incluye derechos reales (relación entre persona y cosa) y obligaciones (relación entre personas).
• El derecho más importante es la propiedad (dominium), que pertenecía al pater.
• Formas de transmisión:
  • Mancipatio: Venta oral de bienes importantes (res mancipi).
  • In iure cessio: Cesión legal ante un magistrado.
• El nexum era un tipo de obligación que implicaba someterse personalmente para pagar una deuda.

d) Bloque penal (Tablas VIII-IX)

• Se distingue entre:
  • Crímenes: Delitos públicos (se juzgan en público).
  • Delitos: Ilícitos privados (como hurto, lesiones o daños).
• El castigo podía ser el talión (“ojo por ojo”), pero podía sustituirse por una compensación en dinero.

e) Bloque funerario (Tabla X)

• Recoge normas sobre lo que no se puede hacer en los funerales.
• Eran normas prohibitivas y reflejaban las costumbres religiosas de la época.

f) Bloque civil

• La Ley de las XII Tablas se convirtió en la base del derecho romano o ius civile legítimo, porque las normas diarias derivaban de ella.

7.3 Importancia de la Ley de las XII Tablas

• Fue la primera ley escrita publicada en Roma.
• Se colocó en el Foro, accesible para todos.
• Permitió a los plebeyos conocer sus derechos y defenderse.
• Supuso el inicio de un sistema legal igual para todos, público y organizado.
• Se considera la base del derecho público y privado romano.

LA CONSTITUCIÓN POLÍTICA REPUBLICANA

I. INTRODUCCIÓN

La República comienza en Roma en el año 509-510 a.C., con el derrocamiento del séptimo y último rey, Tarquino el Soberbio, a raíz de un golpe palaciego protagonizado por la aristocracia patricia y los plebeyos soldados. Este acontecimiento marca el inicio de un nuevo régimen que se extiende hasta la concentración de los poderes por parte del príncipe (510 a.C.-27 a.C.), coincidiendo con el nombramiento de los primeros magistrados.

La base de la sociedad republicana fue la división que realizó el rey Servio Tulio de la civitas en cuatro nuevas tribus, concebidas como distritos político-administrativos. Además:

• Se dividió la población en clases sociales.
• Se crearon 193 centurias, integradas por patricios y plebeyos, que constituían el cuerpo del ejército destinado a la defensa del territorio. El ordenamiento centuriado dio origen a una nueva asamblea: la comitia centuriata, caracterizada por su conservadurismo y su inclinación al gobierno de las clases adineradas.
  • La unidad de voto era la centuria, y las primeras en votar eran las patricias o las de mayor poder económico.
  • Como la suma de las 98 centurias iniciales aseguraba la mayoría, las demás apenas podían votar, lo que dejaba a muchos ciudadanos sin influencia real en las decisiones.

El régimen republicano trató de congraciar a patricios y plebeyos. En el ámbito jurídico, los plebeyos exigieron un código común, lo que llevó a la creación de la Ley de las XII Tablas. En cuanto al matrimonio mixto, tras un breve periodo de autorización, volvió a ser prohibido.

Aunque el ordenamiento centuriado otorgaba una ciudadanía formal a los plebeyos, el voto teórico rara vez se ejercía con eficacia. Ante esta exclusión:

• La plebe expresó su deseo de formar parte activa de Roma.
• Se organizaron huelgas integrales y militares.
• En el año 494 a.C. se instauró el tribunado de la plebe, una magistratura exclusiva para un plebeyo defensor de su clase frente a los abusos de los patricios.

En el plano político, los plebeyos reclamaron:

• La validez de los plebiscitos.
• El acceso al consulado y otras magistraturas, lo cual consiguieron progresivamente.

En el ámbito religioso, desde comienzos del siglo IV a.C., la plebe también accedió al sacerdocio. El Estado patricio-plebeyo alcanzó una cierta armonía gracias al equilibrio entre tres órganos fundamentales: la magistratura, los comicios y el Senado.

II. ASAMBLEAS POPULARES

Durante la etapa republicana, se produce una caída de los comicios curiados, en favor del surgimiento de nuevas asambleas populares de carácter más innovador y funcional.

2.1 Comicios centuriados

Asamblea de origen y estructura militar, compuesta por 193 centurias, entendidas como grupos de ciudadanos distribuidos en función de su poder socioeconómico. La unidad de voto es la centuria, y las primeras en votar son las patricias o de mayor poder económico, por lo que la unión de las primeras 98 centurias otorga la mayoría sin que el resto llegue a votar. Así, las clases altas controlaban habitualmente los resultados.

Eran convocadas por magistrados “mayores” con imperium (cónsules, pretores y censores), es decir, aquellos con los máximos poderes públicos. Sus funciones eran:

• Elegir magistrados mayores (cónsules, dictador, pretores) y censores.
• Aprobar leyes propuestas por magistrados con imperium.
• Declarar la guerra.
• Apelar sentencias con pena capital.

2.2 Asamblea plebeya

Asamblea de organización territorial, integrada por 35 tribus (urbanas y rústicas). Presidida por el Tribuno de la Plebe, magistrado encargado de defender los intereses de los plebeyos frente al poder de las clases altas. Entre sus funciones se encuentran:

• Elegir a sus propios magistrados (tribunos y ediles).
• Acoger la provocatio ad populum, es decir, permitir que un ciudadano plebeyo pueda apelar contra decisiones arbitrarias de los magistrados.
• Aprobar plebiscitos. Inicialmente, estos solo obligaban a los plebeyos, pero con la Lex Hortensia (286 a.C.) se produce la “exaequatio”, y los plebiscitos adquieren valor de ley general, obligando también a los patricios.

2.3 Comicios por tribus

Asamblea compuesta también por 35 tribus, como en la plebeya, pero en este caso participan tanto patricios como plebeyos. Sustituyen a los comicios curiados y eran convocados por magistrados con imperium. Sus funciones incluían:

• Elegir magistrados menores o con potestas (ediles curules, cuestores), que poseen poderes limitados.
• Votar leyes.
• Dictar sentencia en casos judiciales menores.

LAS MAGISTRATURAS: características generales y tipos

Las magistraturas eran los cargos públicos que ostentaban el poder político en Roma. Nacieron en la época republicana, donde se mantuvieron como elemento esencial del sistema político, aunque durante el Principado, muchas de sus funciones fueron absorbidas por el Príncipe, manteniéndose solo en apariencia para evitar la quiebra del modelo republicano.

No constituían un cuerpo jerarquizado, aunque sí poseían funciones deslindadas (claras). Se caracterizaban por su funcionalidad práctica, adecuada al sentido político de la sociedad romana. Su ejercicio se regía por varios principios fundamentales:

3.1 Características

• a) Temporalidad: El cargo era temporal, habitualmente de un año, salvo en casos concretos como el del censor (18 meses) o el dictador (6 meses). Se evitaban así los cargos vitalicios.
• b) Colegialidad: Cada magistratura era ejercida por dos personas con iguales poderes, con derecho de veto mutuo, lo que prevenía la concentración del poder en una sola figura.
• c) Gratuidad y honor: Los cargos eran gratuitos y honoríficos, accesibles en principio a cualquier ciudadano romano, dentro del sistema del cursus honorum (carrera política). No obstante, el alto coste de las campañas electorales hacía que este acceso quedara reservado, en la práctica, a las familias más ricas e influyentes.

Los magistrados eran elegidos por las asambleas populares y recibían una potestad de mando conocida como potestas, aunque algunos de ellos también ostentaban el imperium, una forma superior de poder.

3.2 Tipos de magistraturas

a) Magistrados mayores (con imperium)

El imperium era un poder soberano al que ningún ciudadano podía sustraerse. Entre sus atributos estaban:

• Gobierno del Estado.
• Mando militar.
• Dictado de ordenanzas.
• Administración de justicia.
• Convocatoria y presidencia del Senado y los comicios.
• Consulta a los dioses.

Los principales magistrados con imperium eran:

• Cónsules: Eran los magistrados supremos, elegidos de dos en dos, con máximo poder civil y militar. Durante un año, ejercían como jefes del Estado y del ejército. Aunque ostentaban amplias competencias, estaban sometidos al control del Senado y al veto mutuo.

Con el crecimiento del territorio romano, fue necesario delegar poderes en antiguos cónsules o pretores, quienes pasaban a ser procónsules o promagistrados, extendiendo su imperium para gobernar provincias sin alterar la estructura republicana.

• Pretores: Al principio eran auxiliares de los cónsules, pero a partir de las Leges Liciniae Sextiae (367 a.C.), asumieron funciones jurisdiccionales. Desde el 242 a.C. se distinguió al pretor peregrino, encargado de los asuntos con no ciudadanos. Sus principales funciones eran:
  • Administración de justicia.
  • Presidencia de juicios.
  • Publicación de edictos (ius edicendi) al inicio de su mandato, que actuaban como normas temporales para la práctica judicial.
• Censores: Ocupar este cargo era el máximo honor político del cursus honorum. Elegidos cada 5 años por un mandato de 18 meses, su tarea era elaborar el censo de ciudadanos. Sus funciones incluían:
  • Clasificación por riqueza y clase social.
  • Revisión moral y de costumbres (pudiendo degradar de clase a ciudadanos).
  • Administración de bienes públicos.
  • Adjudicación de contratos y supervisión de obras públicas.

b) Magistratura extraordinaria

• Dictador: Nombrado en situaciones excepcionales, asumía todos los poderes para resolver la crisis que motivaba su nombramiento. Durante su mandato, que duraba máximo seis meses, quedaban suspendidas el resto de las magistraturas. Era la figura de poder total temporal, designada para garantizar la supervivencia del Estado.

c) Magistrados menores

• Edil curul: Encargado de la vigilancia urbana y del control de los mercados, tenía también potestad de emitir edictos (ius edicendi). Su cargo duraba un año.
• Cuestor: Actuaba como auxiliar de cónsules y censores, participando en la tesorería estatal, la recaudación de impuestos y la administración de justicia. Su mandato también era de un año.

En algunos casos, los magistrados ordinarios podían ver prorrogado su cargo por decisión de los comicios, para continuar con una labor específica o por razones de utilidad política.

IV. SENADO: COMPOSICIÓN Y COMPETENCIAS

El Senado fue el único órgano estable durante toda la etapa republicana. A lo largo de la República, se produjo un aumento en el número de senadores y una variación en su composición.

• Inicialmente estaba formado por exmagistrados patricios, llamados “patres”, quienes poseían “auctoritas”, es decir, una sabiduría socialmente reconocida.
• Posteriormente, accedieron a estos cargos algunos plebeyos, aunque no recibían el título de senadores, y se les denominó “patres conscripti”; una combinación de patricios y miembros agregados.

La convocatoria de senadores la realizaban los cónsules, y los nombramientos correspondían a exmagistrados. El Senado se reunía cuando un magistrado con imperium convocaba sesión.

• Tras la exposición del asunto a tratar, los senadores opinaban comenzando por aquellos con mayor autoridad y prestigio.
• En los senadoconsultos, el Senado se pronunciaba sobre temas importantes como la política exterior, el control y administración del erario (dinero público) y otras funciones políticas de alto rango.

Además, en casos de grave peligro, el Senado podía conceder el poder único a los cónsules, y con su auctoritas legitimaba las decisiones tomadas en los comicios. También intervenía en la asignación del gobierno de provincias, especialmente en aquellas consideradas “pacíficas”, que eran directamente gobernadas y organizadas por el Senado.

De esta forma, el Senado combinaba un papel consultivo con funciones decisivas en la política, la economía y la administración territorial de la República.

LA JURISPRUDENCIA REPUBLICANA

I. DE LOS PONTÍFICES A LA JURISPRUDENCIA LAICA

Los primeros juristas fueron los integrantes del Colegio de Pontífices, que tenían el monopolio jurídico de los formularios procesales y de interpretar las “XII Tablas”. Estos pontífices, al ser aristócratas, ejercían un poder que generaba arbitrariedad jurídica, situación que los plebeyos buscaron cambiar exigiendo la publicación del Derecho, lo que se concretó con la exposición pública de las XII Tablas en el Foro de Roma.

Entre finales del siglo IV y comienzos del siglo III a.C., la jurisprudencia dejó de ser un asunto exclusivamente pontifical y se transformó en un oficio público. Esto comenzó cuando Gneo Flavio publicó las premisas de la Ley de las XII Tablas, junto con formularios procesales y respuestas públicas que antes solo manejaban los pontífices, iniciando así la ruptura del monopolio del Colegio de Pontífices. Al mismo tiempo, el cónsul Tiberio Coruncanio se convirtió en el primer plebeyo en acceder al cargo de pontífice máximo, lo cual refleja la secularización gradual y la progresiva desvinculación del Colegio de Pontífices en la actividad jurídica.

Conforme avanzaba el tiempo, más ciudadanos ajenos al Colegio comenzaron a estudiar Derecho y los juristas se consolidaron como un sector independiente y autónomo, formado por autoridades en la materia jurídica que formaban parte de élites intelectuales sin relación directa con el poder político. Además, estos juristas ejercían sus funciones sin retribución económica. Esta primera etapa la conocemos gracias a la conservación escrita de las obras de estos juristas, que nos permiten entender la evolución del Derecho romano en ese periodo.

II. LA ACTIVIDAD DE LOS JURISTAS REPUBLICANOS

La actividad de los juristas republicanos consistía principalmente en tres funciones esenciales:

2.1 Respondere (responder)

Consistía en dictaminar expresando principios y reglas que conformaban el Ius Civile ante consultas jurídicas realizadas por magistrados, jueces, pretores y particulares. Estas respuestas, conocidas como responsa, normalmente eran privadas y su efecto vinculante dependía de la “auctoritas” o autoridad del jurista que las emitía.

En el sistema romano, los jueces eran personas del pueblo sin formación jurídica (legos), por lo que se asesoraban con juristas expertos. Por otro lado, los abogados (como Cicerón) eran oradores que defendían ante los tribunales.

2.2 Agere (actuar)

Se refería a la actividad jurisprudencial de asesoramiento a particulares y abogados para la elección de la vía procesal más adecuada, fundamental para la defensa de intereses en los pleitos judiciales.

2.3 Cavere

Este término hacía referencia a la cautio, una fianza personal que ciertos ciudadanos debían prestar para garantizar su comparecencia en procesos judiciales. Por ello, durante la República se habla de una jurisprudencia cautelar. Además, el término también aludía a la elaboración de formularios y modelos sobre los cuales se estructuraban las prácticas negociables, así como la instrucción sobre las fórmulas de negocios y contratos.

Además de estas funciones, la literatura jurídica del Derecho Romano tenía un enfoque práctico orientado a resolver problemas jurídicos específicos y a responder cuestiones concretas basándose en el análisis de casos reales y la interpretación de leyes vigentes.

2.4 La literatura jurídica

Esta literatura se caracterizaba por los siguientes elementos clave:

• a) Los responsa: Eran dictámenes de juristas (o prudentes) ante consultas concretas de ciudadanos, jueces o magistrados. Contenían la opinión experta que aplicaba leyes y principios jurídicos a situaciones particulares. Con el tiempo, estos responsa adquirieron valor jurisprudencial, influyendo en decisiones judiciales y consolidándose como una fuente de derecho. Su acumulación generaba una especie de precedente para guiar futuras interpretaciones legales.
• b) Las quaestiones: Representaban el análisis de problemas jurídicos más complejos o abstractos que requerían un estudio profundo. A diferencia de los responsa, que respondían a casos puntuales, las quaestiones permitían debatir principios generales del derecho y clasificarlos. Así, los juristas desarrollaban doctrinas y argumentos que influían posteriormente en la legislación y en la administración de justicia, adaptando la ley a nuevas circunstancias o resolviendo conflictos normativos.
• c) La sanctio: Hacía referencia al proceso de armonización entre una ley nueva y el derecho ya existente, asegurando que las nuevas normas respetaran la tradición jurídica romana, el mos maiorum (costumbre ancestral). La sanctio implicaba la validez y obligatoriedad de la norma, además del esfuerzo de los juristas por evitar contradicciones o lagunas legales, manteniendo la coherencia del sistema.
• d) La autoritas prudentium: Era la influencia y prestigio que tenían los juristas expertos gracias a su conocimiento y experiencia. Aunque inicialmente sus opiniones no eran formalmente vinculantes, tenían gran peso en la interpretación y aplicación del derecho. Durante el Imperio, bajo emperadores como Adriano, esta autoridad se institucionalizó y algunos responsa se volvieron obligatorios, consolidando a los juristas como intermediarios clave entre el pueblo y la ley, y sus dictámenes como referencia constante para jueces y magistrados.

LAS LEYES PÚBLICAS: ESTRUCTURA Y TRAMITACIÓN

La ley (lex) es una declaración normativa que descansa en un acuerdo. Solo los magistrados con imperium podían proponer a los comicios la aprobación de las leyes que posteriormente vinculaban al resto de los ciudadanos.

La lex publica o rogata nace de un convenio general del pueblo, pero antes debe ser propuesta por el magistrado. Una vez que el pueblo, representado en los comicios por tribu, acepta la lex, se procede a la afirmación del Senado.

3.1 Estructura

Las leyes se componían de tres partes diferenciadas:

• Prefacio/Praescriptio: Que incluía el nombre del magistrado que proponía la ley, junto con el lugar y la fecha de la asamblea en que fue aprobada, además del nombre de la primera tribu y del primer ciudadano en votar.
• Rogatio/Parte dispositiva: Que consistía en el texto de la ley propuesta.
• Sanctio: Que fijaba los términos precisos para asegurar la eficacia de la ley, concretando las consecuencias del incumplimiento.

3.2 Tramitación

La actividad legislativa en Roma no fue muy abundante y, con la decadencia de los comicios, la lex fue perdiendo protagonismo, dando paso a la constitución imperial.

• Propuesta: Se propone ante un comicio centuriado o por tribu, que pueden aprobarla o rechazarla.
• Aprobación: Mediante votación en asamblea.
• Ratificación: Por parte del Senado.

IV. PLURALIDAD DE SISTEMAS JURÍDICOS

Dentro del derecho privado se desarrollan dos ramas:

• El ius civile: Reservado a los ciudadanos romanos.
• El ius gentium: Surgido de la convivencia con otros pueblos civilizados, basado en la razón natural común.

4.1 Ius civile

El ius civile es el derecho propio de los cives (ciudadanos romanos), no aplicable a extranjeros. Representa el único ordenamiento jurídico que regula las relaciones entre los ciudadanos de Roma, y surge de la aplicación práctica de la Ley de las XII Tablas en la vida cotidiana.

• La Ley de las XII Tablas es considerada la fuente del derecho público y privado, según juristas como Licio.
• Los romanos distinguieron entre derecho público (que regula la actividad del Estado y sus relaciones con los particulares, refiriéndose a la propiedad del Estado) y derecho privado (que regula las relaciones entre individuos, buscando la utilidad particular).

4.2 Ius gentium

El ius gentium es un derecho positivo romano que no es exclusivista ni personalista, ya que regula las relaciones entre ciudadanos romanos y extranjeros. Surge por la necesidad de dar respuesta jurídica a los intercambios derivados del comercio internacional y a la convivencia con pueblos no romanos.

• Representa un ius civile progresivo, ajeno a la nacionalidad y más abierto.
• Estaba formado por normas comunes a todos los pueblos, basadas en la razón natural, sin depender de las particularidades culturales o jurídicas de cada comunidad.

Este derecho fue esencial para la expansión del derecho romano en contextos más amplios y mixtos.

4.3 Ius honorarium: El edicto del pretor

El ius honorarium es el derecho creado y aplicado por los magistrados, especialmente por el pretor urbano, quien era el encargado de la administración de justicia en Roma. A diferencia del ius civile, que se basa en leyes, senadoconsultos y jurisprudencia, el ius honorarium se basa en el ius extra civem, es decir, en las normas que el pretor considera necesarias para complementar, corregir o suplir el derecho civil. Así lo explica el Digesto, al señalar que el pretor crea un derecho por utilidad del ius civile.

Este derecho se concretaba en el edictum, una declaración oficial que el pretor realizaba al inicio de su mandato (que duraba un año), en la que anunciaba cómo aplicaría y adaptaría las normas legales durante su tiempo en el cargo. El Edicto del pretor servía para llenar vacíos legales y ofrecía una herramienta de flexibilidad y adaptación, permitiendo ajustar la rigidez del ius civile a la realidad social y a nuevos conflictos.

• El pretor no redactaba el edicto solo, sino que contaba con la colaboración de juristas expertos que le ayudaban a formularlo.
• Este edicto era, por tanto, un reflejo de la práctica jurídica viva y un espacio en el que el pretor podía actuar con cierta creatividad, siempre dentro de un marco de respeto a las bases heredadas.

Dentro de este marco, se distinguen varios tipos de edicto:

• a) Edicto perpetuo: Era el conjunto de normas generales y estables que el pretor establecía al inicio de su mandato y que mantenía durante todo el año. Servía como base para resolver los conflictos y garantizaba previsibilidad para los ciudadanos, que sabían a qué atenerse.
• b) Edicto traslaticio: Consistía en las partes del edicto de pretores anteriores que el nuevo pretor decidía conservar. Como el cargo era anual, el derecho podía variar, pero al conservar normas útiles de sus antecesores, se mantenía una continuidad jurídica.
• c) Edicto repentino: Eran disposiciones no previstas en el edicto perpetuo, emitidas de forma extraordinaria o urgente para dar respuesta a situaciones imprevistas. Este tipo de edicto mostraba la capacidad de reacción y flexibilidad del sistema jurídico romano.

Un cambio importante ocurrió bajo el emperador Adriano (117–138 d.C.), quien ordenó al jurista Juliano que recopilara y fijara definitivamente el contenido del edicto, dando lugar al llamado Edicto Perpetuo de Adriano. Con esta medida, el contenido del edicto quedó codificado y uniformizado, reduciendo la capacidad de los futuros pretores para modificarlo.

• Esta codificación representó un paso hacia la centralización y estabilidad del derecho romano.
• Aumentó la seguridad jurídica y la coherencia en la aplicación de las normas.
• Sirvió de base para el derecho romano posterior y limitó el carácter variable de la interpretación judicial anual.

El ius honorarium, por tanto, no solo fue un derecho paralelo al civil, sino un motor de evolución y modernización del orden jurídico romano, que permitió adaptar la tradición a nuevas realidades sin romper con el sistema legal preexistente.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA DEL PRINCIPADO

I. INTRODUCCIÓN

La etapa del Principado surge tras la crisis de la República romana, provocada por la ruptura del equilibrio entre el Senado, las Asambleas y las Magistraturas, lo que desemboca en la aparición de una nueva figura política: el princeps, o “primero entre los ciudadanos”. Esta etapa, también conocida como Alto Imperio o época de los emperadores paganos, representa una transformación del sistema republicano, en la que algunas instituciones desaparecen y otras pierden importancia, aunque se conservan formalmente para dar una apariencia de continuidad republicana.

La instauración del Principado se produce en el 27 a.C., cuando Octavio, tras su victoria frente a Marco Antonio en la batalla de Actium, es proclamado por el Senado como Augustus e imperator, marcando así el inicio del período imperial. Aunque en teoría se presentaba como una restauración de la República, en la práctica se consolidó un poder personal absoluto, que Augusto logró legitimar con gran habilidad política.

A partir de este momento, se le otorgan a Augusto varios títulos que configuran el fundamento del poder imperial:

• Princeps senatus: Primero entre los senadores, le otorga una posición destacada en el Senado y una autoridad moral y política sobre los demás.
• Padre de la patria (Pater patriae): Símbolo de unidad y tutela del pueblo romano.
• Pontífice máximo: Lo convierte en la máxima autoridad religiosa, representante de la divinidad y guardián de la religión romana.
• Imperium proconsulare: Le confiere el mando supremo del ejército y el gobierno de todas las provincias, incluso las senatoriales.
• Tribunicia potestas: Le permite ejercer el derecho de veto, convocar los comicios, presidir el Senado y legislar como tribuno de la plebe.

Este sistema, que pretendía democratizar el poder del princeps mediante la colaboración con las antiguas magistraturas, se mantuvo hasta la llegada de la dinastía de los Severos, que dio paso al Dominado o Imperio absoluto, donde ya no se oculta el poder totalitario del emperador.

II. ORGANIZACIÓN POLÍTICA DEL PRINCIPADO

El nacimiento del Principado se produce en un contexto de profunda crisis institucional de la República, marcado por guerras civiles, como el conflicto entre César y Pompeyo, que evidenció la incapacidad de la constitución republicana para garantizar el equilibrio de poderes. La intervención de Octavio (futuro Augusto), con la intención inicial de restaurar la República, supuso en realidad el inicio de una nueva forma de gobierno en la que se mantuvieron las formas republicanas, pero el poder real se concentró en el princeps.

Aunque formalmente se conservó la República, muchas de sus funciones fueron absorbidas por el emperador y el Senado. El Senado, lejos de ser un poder independiente, se convierte en órgano legitimador de las propuestas del princeps (oratio principis), que se aprueban como senadoconsultos. La capacidad legislativa de las asambleas populares quedó anulada, y su participación en la vida política fue desapareciendo paulatinamente.

• Solo la pretura mantuvo cierta vigencia por más tiempo, conservando la jurisdicción civil hasta la obra codificadora del jurista Salvio Juliano, encargada por el emperador Adriano en el año 219 d.C., que dio lugar al Edicto perpetuo.
• La censura desapareció como magistratura, cuyas funciones fueron asumidas directamente por Augusto.
• Además, la elección de los magistrados pasó de las asambleas al Senado, a iniciativa del emperador.

En cuanto a los comicios, se mantuvieron formalmente durante los primeros años del Principado, conservando funciones legislativas y electorales. Sin embargo, con el paso del tiempo y la expansión territorial, resultó imposible reunir a las asambleas, y acabaron desapareciendo.

El Senado aumentó su importancia en el ámbito legislativo y judicial, pero su autonomía fue desapareciendo progresivamente, quedando sometido al príncipe, quien además designaba a sus miembros. Esto consolidó la centralización del poder en la figura del emperador.

La pérdida de protagonismo de las magistraturas llevó al crecimiento de una nueva burocracia imperial, constituida por funcionarios nombrados directamente por el emperador, sin auctoritas ni legitimación popular. Estos funcionarios eran remunerados, estaban organizados jerárquicamente y pertenecían a las clases senatorial o ecuestre.

• Prefecto del pretorio: Jefe de la guardia imperial y máxima autoridad administrativa y judicial delegada por el emperador.
• Prefecto urbano: Encargado de la vigilancia y orden público en la ciudad de Roma.
• Prefecto de Egipto: Gobernador de una provincia clave por su riqueza agrícola y su inestabilidad.
• Secretarios de la cancillería imperial: Formaban el consilium principis, un consejo asesor compuesto por juristas, senadores y miembros de la familia imperial.

A partir de esta etapa, los juristas pasan a estar al servicio del poder político. En este sistema, se establece una división territorial:

• Provincias imperiales: Controladas directamente por el princeps, generalmente inestables y con fuerte presencia militar.
• Provincias senatoriales: Pacificadas y administradas por el Senado, como la Bética o partes de Italia.

III. CRISIS DE LA CONSTITUCIÓN REPUBLICANA

La decadencia de la República romana fue provocada por un conjunto complejo de factores políticos, sociales, militares y culturales que se fueron agravando desde el siglo III a.C. Uno de los elementos más significativos fue el crecimiento territorial de Roma, que generó una dificultad cada vez mayor para convocar y celebrar las asambleas populares, encargadas de elegir a los magistrados y aprobar leyes. Esto provocó que las decisiones se concentraran en una minoría de ciudadanos residentes en Roma, haciendo que las asambleas fueran menos representativas.

• Las magistraturas republicanas, que en teoría eran temporales y rotativas, comenzaron a concentrarse en manos de individuos poderosos, como Octavio Augusto, quien ocupó reiteradamente el consulado durante ocho años, rompiendo así el principio de temporalidad.
• Al mismo tiempo, el Senado, cuyo número de miembros aumentó, asumió funciones que antes correspondían a los comicios, pasando de ser un órgano consultivo a uno con carácter jurídico y legislativo, adaptándose a las dificultades logísticas de reunir a la Asamblea por la expansión geográfica.

En el plano social y económico, Roma sufrió importantes transformaciones. Surgió una nueva clase capitalista, los equites, mientras que la aristocracia senatorial comenzó a perder influencia. Al mismo tiempo, los pueblos itálicos reclamaban la ciudadanía romana, generando tensiones internas. Además, la constante presión fiscal para sostener las guerras agravó las desigualdades.

La expansión hacia Oriente trajo consigo una fuerte influencia cultural, especialmente de Grecia y de las culturas orientales, que provocó un desprecio creciente por las costumbres y religiones tradicionales romanas. Esta penetración incluyó la difusión de la idea de una monarquía divina, común en Oriente, que fue utilizada por Augusto para legitimar su poder mediante el culto a su persona y familia, sin asumir formalmente el título de rey. Así, el Principado fusionó elementos republicanos con prácticas monárquicas orientales, reforzando su legitimidad.

IV. EL PRINCEPS Y SU SUCESIÓN

La intención de Augusto era que el Principado fuera una solución transitoria hasta restaurar la República. Sin embargo, el cúmulo de potestades y la concentración de poder en el emperador hicieron imposible la vuelta al sistema republicano. No se reguló normativamente la sucesión, ya que se asumía que el régimen republicano se restauraría, lo que originó graves problemas cuando esto no ocurrió.

El vacío legal y la necesidad de garantizar la continuidad del poder provocaron la aparición de dinastías imperiales, como la Julio-Claudia, Flavia, Antonina o Severa, formadas por familiares o allegados del emperador. En este contexto, el ejército se convierte en un factor clave: quien controlaba las legiones, controlaba Roma. También el Senado intentó intervenir en algunos procesos sucesorios.

Ante la presión de esta situación, Augusto se vio obligado a designar un sucesor: su hijastro Tiberio, un comandante experimentado, a quien adoptó como hijo en el año 4 d.C. Así comienza una práctica no hereditaria formalmente, pero con efectos similares, que garantiza cierta continuidad en el poder a través de la influencia familiar y militar del princeps.

LA PRODUCCIÓN JURÍDICA EN EL PRINCIPADO

I. LOS SENADOCONSULTOS

Durante la monarquía, el Senado se establece como un órgano asesor. En la República, se convierte en el único órgano político estable y ratificador. Con la llegada del Principado, especialmente a partir de Augusto y Tiberio, aunque las asambleas populares aún se reúnen con cierta frecuencia y se promulgan leyes comiciales mediante plebiscitos, estas van perdiendo protagonismo. La extensión territorial del Imperio dificulta la reunión de las asambleas plebeyas, lo que provoca su progresivo abandono con los emperadores posteriores.

A partir de entonces, el Senado comienza a adoptar decisiones jurídicas propuestas por el emperador, a través de la oratio principis. Estas decisiones se recogen en los senadoconsultos (sc), que adquieren un rol jurídico cada vez más relevante, especialmente en el ámbito del Derecho Privado.

• En los senadoconsultos, los senadores debaten y se pronuncian sobre cuestiones planteadas por el príncipe, votando y aprobando las propuestas.
• Sin embargo, con el tiempo, sobre todo desde el mandato de Adriano, el Senado, ya más numeroso, se limita a aclamar las decisiones del emperador, perdiendo su función deliberativa.
• En la época de los Severos, el papel del Senado se reduce a la aclamación formal (acclamatio) de la voluntad del príncipe, sin mediar discusión ni reflexión sobre el contenido.

De este modo, los senadoconsultos consolidan su carácter como fuente del Derecho, adoptando un contenido eminentemente jurídico, con una pérdida progresiva del papel político autónomo del Senado.

II. LAS CONSTITUCIONES IMPERIALES

En los inicios del Principado, las constituciones imperiales no se consideraban una fuente del Derecho, ya que el propósito político era aparentar una restauración de la República, lo cual era incompatible con que el princeps asumiera abiertamente la facultad legislativa. Dicha facultad seguía en manos de los comicios, y más tarde fue asumida por el Senado. Sin embargo, con el paso al Imperio Absoluto, se produce una creciente concentración del poder en la figura del emperador, lo que lleva a considerar sus decisiones como fuente del Derecho con fuerza de ley. Así, la constitución imperial se convierte en la fuente primaria del Derecho.

2.1 Edicta (Edictos)

Disposiciones de carácter administrativo y general, con aplicación a todos los ciudadanos. Proceden de la Cancillería imperial, y recuerdan las funciones de los antiguos magistrados de la República. Son elaborados por el princeps y los juristas que lo asesoran.

2.2 Mandata (Mandatos)

Instrucciones que el emperador dirige a funcionarios, tanto civiles como militares, para regular su actuación administrativa. Aunque no tienen carácter general, vinculan a quien van dirigidos.

2.3 Decreta (Decretos)

Sentencias emitidas por el emperador en procedimientos judiciales, ya sea como juez de primera instancia o en apelación. Estos decretos pueden sentar precedente, por lo que tienen gran relevancia jurídica. La decisión suele tomarse con la asistencia del consilium principis.

2.4 Rescripta (Rescriptos)

Respuestas oficiales del emperador a consultas jurídicas formuladas por particulares, magistrados o funcionarios. Son de gran importancia, ya que tienen carácter vinculante y sirven como precedente judicial. Estas funciones, que antes correspondían a los juristas privados, pasan ahora a la Cancillería imperial, reflejando la centralización de la producción jurídica.

2.5 Epistulae (Epístolas)

Cartas escritas como respuesta del emperador ante cuestiones concretas planteadas por magistrados en el ejercicio de sus funciones. También tienen carácter vinculante y muestran la práctica de “gobernar por cartas”, lo que subraya el poder central del princeps en la elaboración del Derecho.

Todas estas formas de constituciones imperiales destacan por su contenido jurídico y por estar elaboradas por los juristas que formaban parte de la Cancillería del Príncipe, lo que evidencia la transformación del sistema jurídico romano en un instrumento del poder imperial.

LA REDACCIÓN DEFINITIVA DEL EDICTO

La función jurisdiccional, desempeñada por los pretores desde la República (especialmente a partir de las Leges Liciniae Sextiae, 367 a.C.), requería establecer un cierto orden entre los edictos. Aunque el pretor creaba Derecho de forma más espontánea, con medidas que no siempre aparecían en el primer edicto, esta evolución normativa generaba una acumulación dispersa que debía sistematizarse.

Por ello, el emperador Adriano, en torno al año 130 d.C., encargó al jurista Salvio Juliano, uno de los más importantes juristas de la Cancillería del Príncipe, la redacción de una obra codificadora definitiva que recogiera todo el contenido de los edictos emitidos por los pretores hasta ese momento.

El objetivo era crear un Edicto perpetuo, dividido por materias, que reuniera las disposiciones del pretor urbano, los ediles curules, y probablemente también del pretor peregrino y el Edicto provincial. Este edicto quedaría inalterable en el tiempo (edictum traslaticium) y pondría fin a la elaboración de nuevos edictos por los pretores.

El Edicto perpetuo, también llamado Edicto Adrianeo, gozó de gran estabilidad jurídica, aunque la obra no ha llegado completa hasta nosotros. Solo la conocemos a través de fragmentos y comentarios realizados por otros juristas, como Ulpiano.

IV. PODER IMPERIAL Y JURISPRUDENCIA

Con el surgimiento del Principado, se intensifica la relación entre los juristas y el poder imperial, lo que marca un cambio profundo respecto a épocas anteriores. Si bien inicialmente los juristas eran independientes del poder político, a partir de este momento pasan a ser dependientes del sistema romano y, por tanto, del poder político.

Entre los siglos I a.C. (época de Augusto) y II d.C. (época de Adriano), ofrecen los juristas más prestigiosos y técnicamente capacitados. Muchos de ellos integraban la Cancillería del Príncipe y formaban parte del consilium principis, el consejo imperial que asesoraba al emperador en materias administrativas y judiciales. No obstante, no todos los juristas formaban parte de este círculo: seguía habiendo otros juristas independientes fuera de la Cancillería.

En este contexto nace una nueva fuente del Derecho, el ius publice respondendi (ex auctoritate principis), que sustituye al antiguo respondere republicano. Mientras que anteriormente la vinculación jurídica de la respuesta del jurista dependía de su prestigio social y auctoritas personal, ahora solo ciertos juristas seleccionados por el emperador podían emitir respuestas con valor vinculante. Se trata de un tipo de auctoritas delegada, ya que el jurista posee dicha autoridad porque el poder político se la ha conferido, fusionando así auctoritas y potestas.

El juez queda vinculado por las decisiones de los juristas con el ius publice respondendi, salvo en los casos de conflicto de opiniones entre dos de ellos: entonces, el juez es libre de decidir cuál argumento seguir.

Durante este periodo también surgen las llamadas sectas jurídicas, es decir, escuelas de pensamiento jurídico lideradas por un maestro y seguidas por sus discípulos. Destacan especialmente dos corrientes rivales:

• Casianos/Sabinianos: Escuela tradicionalista, cuyo primer maestro fue Ateyo Capitón.
• Proculeyanos: Escuela más innovadora, dirigida por Labeón, quien, gracias a su ingenio y doctrina, introdujo importantes novedades jurídicas.

V. GAYO Y SUS INSTITUCIONES

Gayo (o Gaius) fue un jurista romano del siglo II d.C., autor de las Instituciones, una de las obras más importantes del Derecho Romano. Aunque su biografía es prácticamente desconocida, se sabe que fue un jurista profesional de perfil más académico, sin cargos públicos relevantes como otros juristas contemporáneos (por ejemplo, Ulpiano o Papiniano).

Su obra, las Instituciones, fue un manual de enseñanza jurídica, fundamental en las escuelas del Bajo Imperio. Destaca por haber llegado a nosotros sin las interpolaciones justinianeas, lo que permite conocer el Derecho Romano clásico en una forma más auténtica. El texto se conserva gracias al Palimpsesto de Verona, un manuscrito del siglo V d.C. descubierto en 1816. Sobre él se habían escrito epístolas de San Jerónimo, pero bajo estas, se halló el texto original de Gayo. Gracias a técnicas modernas, fue posible recuperar gran parte de la obra, libre de modificaciones posteriores.

Las Instituciones están organizadas en cuatro libros, con una exposición didáctica y sistemática:

• Libro I: Personas. Trata el estatus jurídico (libres, esclavos, ciudadanos).
• Libro II: Cosas. Derecho de propiedad, posesión y clasificación de bienes.
• Libro III: Obligaciones. Contratos, delitos y fuentes de obligaciones.
• Libro IV: Acciones. Mecanismos procesales para reclamar derechos.

Esta estructura clara influyó directamente en las Instituciones de Justiniano, incluidas en el Corpus Iuris Civilis, lo que muestra la trascendencia y valor pedagógico de la obra de Gayo en la historia del derecho.