Derecho Mercantil: conceptos, fuentes y normativa en España

Resumen

El texto explica qué es el Derecho Mercantil, cómo se diferencia del Derecho Civil y del Derecho Público, y cuáles son sus fuentes según el Código Civil, el Código de Comercio y la Constitución. También describe la estructura del Código de Comercio y resume las leyes mercantiles posteriores más relevantes, así como las características actuales de esta rama del derecho.

Puntos clave

El Derecho Mercantil es un conjunto de normas jurídico-privadas que regulan las relaciones de los empresarios entre sí y con sus clientes.
El Derecho Mercantil es una rama especial del Derecho Privado, frente al Derecho Civil, que es el derecho común.
Según el artículo 2 de la Ley de Sociedades de Capital, las SA, las SL y las comanditarias por acciones son siempre mercantiles.
El artículo 149 de la Constitución atribuye al Estado la competencia exclusiva en materia de legislación mercantil.
El Libro I del Código de Comercio regula los comerciantes, el registro mercantil y la contabilidad, mientras que el Libro II trata los contratos especiales de comercio.
Entre las leyes posteriores destacan la Ley de Sociedades de Capital (2010), la Ley Cambiaria y del Cheque (1985) y la Ley de Marcas (2001).

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Definición y Ámbito del Derecho Mercantil

El Derecho Mercantil se define como el conjunto de normas jurídico-privadas que regulan las relaciones de los empresarios entre sí y con sus clientes.

Diferenciación entre Derecho Privado y Derecho Público

Derecho Privado: Se ocupa de las relaciones entre particulares que actúan o contratan en un plano de igualdad.
- Derecho Civil: Regula las relaciones entre particulares (personas físicas o jurídicas). Se considera el derecho común.
- Derecho Mercantil: Se califica de especial, aplicándose tanto a particulares como a empresarios.
Derecho Público: En este ámbito aparece el Estado u otro ente público dotado de autoridad (comunidad autónoma, municipio, etc.).
- Derecho Fiscal Tributario: Sujeto a cambios frecuentes, regula impuestos como el IVA y el IRPF.
- Derecho Penal: Interesa en relación con los delitos económicos, como estafas.

El Derecho Mercantil no se aplica a artesanos ni a profesionales liberales (abogados, arquitectos, aparejadores, etc.) que trabajan de forma independiente.

El artículo 2 de la Ley de Sociedades de Capital (2/2010) establece que las Sociedades Anónimas (SA), las Sociedades Limitadas (SL) y las comanditarias por acciones serán siempre mercantiles, independientemente de su objeto social.

Fuentes del Derecho Mercantil

Según el artículo 1 del Código Civil, las fuentes del derecho son la Ley, la costumbre y los principios generales del derecho, en orden jerárquico.

Artículo 2 del Código de Comercio: Establece que a los actos mercantiles se les aplicará, en primer lugar, la Ley mercantil; en su defecto, los contratos mercantiles; y, si no, el derecho común.
Artículo 50 del Código de Comercio: Indica que primero se aplica la Ley, luego el derecho civil y, en su defecto, las normas mercantiles.
Artículo 149 de la Constitución Española (1978): Atribuye al Estado la competencia exclusiva en materia de legislación mercantil.

Estructura del Código de Comercio

El Código de Comercio está formado por:

Libro I: "De los comerciantes y del comercio en general". Trata sobre el registro mercantil y la contabilidad de la empresa. Incluye el libro diario, el libro de inventario y las cuentas anuales. El registro mercantil, donde se inscriben obligatoriamente las sociedades mercantiles, es público. También se aborda la legislación sobre libros contables y el depósito de las cuentas anuales.
Libro II: "De los contratos especiales de comercio". Regula contratos mercantiles como la compraventa, la comisión y las sociedades mercantiles.
Libro III: "Del comercio marítimo". Este libro está derogado en su mayor parte por la Ley de Navegación Marítima, que regula el transporte de mercancías y pasajeros por mar.
Libro IV: "De la suspensión de pagos, quiebras y prescripciones". Solo quedan vigentes algunos artículos.

Conceptos Relevantes

Concurso de acreedores: Situación en la que concurren acreedores y particulares.
Prescripción extintiva: Pérdida de un derecho por el transcurso del tiempo.

Leyes Posteriores al Código de Comercio

Ley de Sociedades de Capital (2/7/2010): Regula las sociedades capitalistas (SA, SL, etc.).
Ley Cambiaria y del Cheque (17/7/1985): Regula la letra de cambio, el pagaré y el cheque.
Ley de Cooperativas (16/7/1999): Regula las sociedades cooperativas.
Ley de Patentes (20/3/1986): Protege las invenciones por un periodo de 20 años.
Ley de Marcas (7/12/2001): Regula el nombre comercial y las marcas.
Ley de Contrato de Seguro (8/10/1980): Regula diversos tipos de seguros.
Ley de Contrato de Transporte Terrestre de Mercancías (11/11/2009).

Características del Derecho Mercantil Actual

Uniformidad de las normas del comercio internacional: Facilita las transacciones entre países, impulsada por la Unión Europea (a través de directivas) y UNCITRAL (Naciones Unidas, para la unificación de normas).
Protección y defensa de consumidores y usuarios: Los artículos 1 y 2 de la Constitución establecen que los poderes públicos deben proteger a los consumidores. La práctica judicial también juega un papel importante.
Generalización de las normas mercantiles al público en general.
Aparición de nuevas figuras: Como las tarjetas bancarias y las transferencias electrónicas de fondos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el Derecho Mercantil?

Es el conjunto de normas jurídico-privadas que regulan las relaciones de los empresarios entre sí y con sus clientes. Se considera una rama especial del Derecho Privado.

¿Se aplica el Derecho Mercantil a los abogados o arquitectos?

No. El Derecho Mercantil no se aplica a artesanos ni a profesionales liberales, como abogados o arquitectos, que trabajan de forma independiente.

¿Cuáles son las fuentes del Derecho Mercantil?

Según el Código Civil, las fuentes del derecho son la Ley, la costumbre y los principios generales del derecho, en orden jerárquico. El Código de Comercio establece que a los actos mercantiles se aplica primero la Ley mercantil, después los contratos mercantiles y, en último lugar, el derecho común.