Demografía de Europa y España: evolución, distribución y envejecimiento

1. La población europea

La distribución de la población europea es desigual y depende de diversos factores (económicos, climáticos, etc.):

• Zonas con mayor densidad: Se sitúan en el eje que parte de Inglaterra, Países Bajos, Bélgica, norte de Francia, Alemania y el norte de Italia.
• Regiones menos pobladas: Se encuentran en el extremo norte debido a su clima más frío.

Crecimiento natural y envejecimiento

El crecimiento es muy débil, inferior al 0,5‰. Debido a la baja fecundidad y a su alta esperanza de vida, la población europea está muy envejecida.

Movimientos migratorios en Europa

Europa, en la actualidad, es un espacio de inmigración. El origen depende de razones históricas y culturales según los países de destino (por ejemplo, en España proceden mayoritariamente de Latinoamérica y en Francia de África). La inmigración compensa y rejuvenece el escaso crecimiento europeo. Dentro del continente existen dos movimientos principales:

• Jubilados de Europa occidental que se trasladan a la costa mediterránea.
• Trabajadores que se desplazan hacia Europa occidental en busca de oportunidades laborales.

2. Evolución histórica de la población en España

Escaso crecimiento hasta el siglo XIX

Desde la Edad Antigua hasta la Edad Media, la población creció muy lentamente; había una elevada natalidad pero también una alta mortalidad por las malas condiciones higiénicas y alimenticias, sumadas a epidemias y hambrunas. En el siglo XVI hubo un cierto crecimiento, pero este se truncó en el siglo XVII por las guerras y la peste. En el siglo XVIII, la población volvió a aumentar gracias a las mejoras en la alimentación y la reducción de epidemias. La transición demográfica llegó con retraso a España; por ello, a finales del siglo XIX, se inició un descenso de la natalidad y la mortalidad.

Crecimiento durante la mayor parte del siglo XX

En la primera mitad del siglo XX, el crecimiento fue importante, aunque la gripe de 1918, la Guerra Civil y los años de hambre posteriores rompieron esa tendencia. De 1950 a 1975 se produjo el mayor crecimiento de la población, provocado por el mantenimiento de una elevada natalidad y la reducción de la tasa de mortalidad. También destacó el éxodo rural (movimiento de las zonas rurales a las ciudades).

Freno al crecimiento en los últimos años

A partir de 1975, el crecimiento fue escaso, ya que la mujer se incorporó al mercado laboral, lo que provocó una reducción de la natalidad. La fecundidad es reducida, alcanzando solo 1,4 hijos por mujer, por lo que no se llega a la tasa de reemplazo generacional. Las causas principales son el elevado coste de la crianza, la incorporación de la mujer al trabajo y la falta de políticas de conciliación. La mortalidad ha tenido un notable descenso desde los años 70, contribuyendo a que España tenga una esperanza de vida muy elevada. Todo esto ha derivado en un progresivo envejecimiento de la población española.

3. Rasgos de la población en España

Distribución de la población

La población se distribuye de forma desigual en el territorio:

• Zonas de baja densidad: Son áreas del interior de la península, como Zamora, Soria o Cuenca, que no llegan a los 30 habitantes por km². La única excepción es Madrid.
• Áreas de densidad elevada: Se encuentran en las costas y en las islas. Provincias como Barcelona, Valencia, Vizcaya o Tenerife superan los 200 habitantes por km².

Hasta el siglo XVII, las áreas del interior eran las más pobladas, pero desde entonces el crecimiento económico fomentó la emigración hacia las zonas costeras. Dentro del interior peninsular, la densidad es mayor en el sur que en el norte, ya que el tamaño de los municipios es superior y ofrecen una mayor cantidad de servicios.

Estructura de la población

La estructura es parecida a la de otros países desarrollados, pero con matices: la población se está envejeciendo notablemente, siendo España uno de los países más envejecidos del mundo. Este fenómeno es más acusado en los municipios rurales que en las ciudades, donde hay más jóvenes. Por sexos, el número de mujeres siempre ha sido superior. En cuanto a la economía, se observa un descenso de la población activa y un aumento predominante del sector servicios.