Impacto de la Revolución Industrial en la población rural y urbana

Durante la Revolución Industrial, el peso del mundo rural siguió siendo considerable. No obstante, el éxodo rural hizo que las ciudades industriales crecieran de modo sostenido. Entre 1850 y 1910, la población urbana pasó de un 52 % a un 78 % en Inglaterra, y de un 36 % a un 60 % en Alemania.

Las ciudades crecieron primero de manera desordenada, para dar cabida a las nuevas fábricas y a las viviendas obreras. En el siglo XIX, sin embargo, se comenzó a planificar el crecimiento y el saneamiento urbano, con elementos como el alcantarillado, las fuentes públicas y la iluminación. Esta planificación perpetuó un modelo urbano que diferenciaba los barrios según la riqueza de sus habitantes.

La burguesía tendió a abandonar el centro y a instalarse en los nuevos ensanches –áreas de crecimiento de la ciudad–, que destacaban por la calidad de sus edificios en comparación con los de los barrios obreros.

Las clases trabajadoras

Los campesinos seguían siendo mayoritarios en relación al total de la población. Vivían en condiciones de pobreza extrema y la industrialización no los benefició. Por el contrario, el aumento de la población y la mecanización agraria acrecentó el paro en el campo, empujando a millones de agricultores europeos al éxodo rural y a la emigración transoceánica. La gran mayoría de ellos acabarían trabajando como obreros industriales en las ciudades, en pleno auge urbano.

En las ciudades, la Revolución Industrial transformó gradualmente la estructura laboral, por lo que el taller y la fábrica convivieron durante los siglos XVIII y XIX. En consecuencia, la clase trabajadora urbana no era homogénea.

Al inicio de la industrialización, los artesanos eran la clase urbana mayoritaria. Trabajaban en talleres dedicados a la fabricación de tejidos, calzado, muebles, etc. Muchos de ellos se arruinaron porque sus productos resultaban más caros que los que se producían en serie en las fábricas, por lo que el número de artesanos descendió paulatinamente.

Al mismo tiempo, el número de obreros industriales creció al desarrollarse la industrialización. También denominada proletaria, la clase obrera la formaban hombres, mujeres y niños que trabajaban en fábricas con máquinas que no requerían habilidad ni fuerza. No controlaban ya el proceso de elaboración de un producto, a causa de la división del trabajo, por lo que eran fácilmente sustituibles. Sus jornadas eran muy largas y los salarios, muy bajos.

Junto a artesanos y obreros, entre las clases trabajadoras figuraban los empleados más humildes del sector terciario, como criados, dependientes, etc.