Vegetación y paisaje del piso de alta montaña en Canarias: clima, suelos y conservación

Piso de alta montaña supracanario y orocanario (a partir de 2.000 m)

El piso de alta montaña supracanario y orocanario (a partir de los 2.000 m) se caracteriza por el endurecimiento climático: mayor aridez y frecuentes heladas invernales. Después de sobrepasar el límite del pinar, solo las islas de Tenerife y La Palma ofrecen aún una vegetación variada y especializada. Además, existen algunos testimonios de matorral de montaña en las cumbres de Gran Canaria, aunque no constituyen un piso de vegetación formal por sí mismos.

Condiciones climáticas y adaptaciones

Por encima de los 2.000 metros de altitud, la vegetación se ha adaptado a condiciones climáticas duras: escasez de precipitaciones (que en invierno pueden aparecer en forma de nieve), heladas, alta oscilación térmica, fuerte insolación con mayoría de días despejados a lo largo del año, vientos intensos, etc.

La vegetación se vuelve más escasa a medida que se asciende, predominando matorrales de alta montaña, como la retama del Teide y el codeso. Se observan adaptaciones fisionómicas destinadas a evitar la pérdida de agua; por ello el porte, la forma y el color de tallos y troncos están preparados para afrontar condiciones de gran aridez.

Especies y endemismos

En las altas cumbres se asientan especies rupícolas (que crecen sobre la roca), caracterizadas por un elevado número de endemismos, entre los que destaca la violeta del Teide. A este nivel desaparecen las formaciones boscosas y las comunidades son de matorrales o arbustos de pequeño porte.

En Tenerife la especie dominante es la retama del Teide, acompañada del codeso de cumbre (Adenocarpus viscosus) y otras especies. Los únicos árboles que sobreviven hasta cierto umbral son el Pino Canario y el cedro, del que quedan escasos ejemplares.

Relieve volcánico

El paisaje canario contiene un relieve volcánico, constituido por:

• Conos volcánicos
• Domos
• Calderas
• Tubos volcánicos
• Coladas
• Malpaíses

Clima

El clima es subtropical árido, con inviernos muy suaves y veranos no demasiado calurosos (poca amplitud térmica, AT). Las precipitaciones son escasas, con lluvias orográficas puntuales y muchos meses de aridez.

Edafología

La edafología está formada por suelos intrazonales volcánicos, poco evolucionados y esqueléticos. Son de difícil aprovechamiento agrícola o, en algunos casos, inexistentes (malpaíses).

Hidrografía

En la hidrografía no hay ríos permanentes por la escasez de precipitaciones, y los barrancos están secos casi siempre. La permeabilidad de las rocas volcánicas favorece las aguas subterráneas, lo que facilita el abastecimiento en las islas occidentales mediante la excavación de pozos horizontales (galerías). En Lanzarote existen plantas desaladoras para uso humano y agrícola.

Impacto humano y conservación

El incremento de la población, las actividades humanas y el paso del tiempo han transformado profundamente esta vegetación. En Gran Canaria la zona más afectada es la zona baja, especialmente el sur, debido a la forma de vida de la sociedad y a factores como el turismo.

Por ello existen espacios protegidos. La Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos se compone de 146 entornos naturales con algún grado de protección medioambiental gestionado por el Gobierno de Canarias. En su conjunto, constituyen aproximadamente el 40% de la superficie del archipiélago, aunque la distribución varía a nivel insular debido a las particularidades de cada isla.

Esta red es un sistema de ámbito regional en el que todas las áreas protegidas se declaran y gestionan como un conjunto armónico con un propósito común: contribuir al bienestar humano y al mantenimiento de la biosfera mediante la conservación de la naturaleza y la protección de los valores estéticos y culturales presentes en los espacios naturales.