Democracia mediática y ciudadanía global: influencia de los medios en la política

Democracia mediática y ciudadanía global

La democracia ha cambiado a lo largo de la historia en función de los distintos acontecimientos sociales. Hoy en día, lo que sucede a nuestro alrededor también incide en las democracias y en su concepto. Dado que los medios de comunicación juegan un papel clave en la sociedad de nuestro tiempo, su influencia en la esfera política también resulta decisiva. Además, las sociedades actuales están formadas por individuos con culturas y nacionalidades distintas.

a. Democracia mediática

En los años 60, el debate televisivo entre Nixon y Kennedy hizo cambiar drásticamente la opinión pública. Gracias al poder de persuasión que ejerció la imagen de Kennedy y su puesta en escena ante las cámaras, la opinión pública pasó a dar credibilidad a un candidato, hasta ese momento, desconocido. Se hizo patente que el poder de los medios de comunicación era enorme y comenzó a utilizarse, así, como estrategia política.

Los medios de comunicación influyen no solo en nuestras expectativas y experiencias, sino que actúan como formadores de opinión. La información que tenemos de los candidatos o la imagen que nos hemos formado de ellos es crucial a la hora de votar en las elecciones. Antes, en las entrevistas a un político, él era el protagonista. Ahora, los presentadores manifiestan la orientación política determinada y azuzan a sus invitados buscando eventos informativos. A veces, los talk shows sirven como estrategia para introducir al candidato en la vida cotidiana de los votantes.

Resulta evidente que el acceso universal a los medios de comunicación ha modificado las sociedades modernas. En los años 50, el número de hogares con televisores pasó del 10% al 90%, lo que posibilitó que el primer debate electoral televisado en 1960 pudiera cambiar las tendencias electorales previas. Con la aparición de la radio y la televisión, la información se difunde como nunca en las democracias. La importancia de estos medios es tal que, tras la Segunda Guerra Mundial, la televisión juega un papel fundamental en la socialización de los ciudadanos y también en el cambio político.

Sin embargo, los Estados crean y controlan los medios públicos. Además, las televisiones privadas no se fijan en la calidad de la información, sino en difundir aquellos contenidos que, al margen de su valor o veracidad, reportan más beneficios. Por otra parte, estos medios pueden ser propiedad de grupos de gran poder económico que intentan imponer la construcción de la realidad que los ciudadanos aceptan como objetiva, pero que en verdad es interesada y les beneficia.

En conclusión, las nuevas tecnologías de la información y la comunicación han supuesto un cambio en la manera de hacer política. No obstante, estos han arrojado resultados desiguales. Por un lado, muchos critican la desinformación que produce un exceso de información. Por otro, los medios pueden ser un eficaz instrumento de manipulación si el ciudadano medio no dispone de criterio propio para analizar la información que recibe.

Los resultados de esta nueva situación pueden resumirse en tres nuevas características:

• Personalización. La política ya no es la discusión racional entre partidos políticos, expertos de ideas y con un programa para debatir. Ahora la política consiste en un enfrentamiento personal entre «personajes» que triunfarán si logran que el público se identifique afectivamente con ellos.
• Espectacularización. El candidato utiliza recursos propios de la publicidad para ser capaz de mantener la atención y entretener. La emoción que transmite cuenta más que la razón.
• Sustitución. La imagen que proyecta el líder y su capacidad comunicativa es lo que puede sostenerle con los suyos y, finalmente, importa más que las ideas o los proyectos, que ocupan un segundo plano.

Las nuevas tecnologías de la información y comunicación

Existe una crisis de las formas políticas tradicionales, que se verá reflejada en la distancia, cada vez mayor, entre los ciudadanos y las instituciones. La participación es cada vez menor, pero paradójicamente los sondeos y referéndums electrónicos son cada vez más frecuentes. En los años setenta, con los sondeos, para la política comenzó una nueva época en la que los ciudadanos expresaban su opinión sin necesidad de moverse de casa. A pesar de la novedad que supuso, esto redundó en un gran control de la opinión pública y en la situación de sondeos permanentes que culminó en la sondocracia.

En los últimos tiempos han surgido los chats y los foros de discusión. Estas nuevas herramientas pueden ser el comienzo de una nueva ciudadanía electrónica, ya que representan otro medio de participación en la vida pública; sin embargo, no se tiene en cuenta si esos votos son fruto de la reflexión o el resultado de una decisión superficial. Así, se pierde la oportunidad de elegir al gobernante que represente mejor los intereses de todos. Para poder lograr la situación realmente democrática, que algunos denominan «democracia radical», sería necesario que la voz de todos los grupos sociales se oyera por igual. Solo de esta forma todos los ciudadanos podrían defender sus intereses, algo que en las democracias actuales no ocurre, pues se escucha únicamente a la mayoría, que está guiada por los partidos políticos con más difusión.

Este autor sostiene que algo semejante ocurriría si los ciudadanos tuvieran la oportunidad de intervenir en la vida política a través de los medios digitales. Los mecanismos sociales de discusión y análisis político, que crean la esfera política crítica, se romperían porque no todos los ciudadanos tienen interés o la posibilidad de conocerlos. En otras palabras, todos los ciudadanos pueden acceder a internet, pero desconocen los procedimientos de discusión. Esto impide que puedan emplear los medios a su alcance.

Además, el usuario se pierde en un exceso de información que no puede comprender, lo que lo convierte en un ser fácilmente manipulable. En realidad, internet permite que el usuario acceda a información ya preconfeccionada sobre todo lo que considera de interés. Sin lugar a dudas, el gran logro de la web es que toda la información está relacionada entre sí. Sin embargo, también existe el peligro de que, en realidad, todo se relacione con ciertos intereses si los motores de búsqueda están dirigidos, precisamente, por esos intereses y les sirvan la información predeterminada al usuario.