David Hume: Contexto Histórico, Filosófico y el Empirismo Británico del Siglo XVIII

Contexto histórico de Hume

David Hume nació en Edimburgo en 1711. Mostró un gran interés por el estudio y la investigación filosófica. A los 18 años tuvo una poderosa intuición, a partir de la cual surgió en su mente una nueva visión filosófica.

Debido a sus ideas escépticas y próximas al ateísmo, no pudo obtener un puesto docente en las universidades de Edimburgo y Glasgow. Sin embargo, fue secretario del embajador inglés en París, e integró una misión diplomática en Viena y Turín. En 1766 regresó a Inglaterra acompañado por Rousseau y murió en 1776.

Escribió el Tratado de la naturaleza humana. A pesar de su fracaso, se demostró que era la obra maestra del filósofo. Escribió también una serie de tratados morales y políticos con los que alcanzó cierto éxito, lo que le animó a escribir el Tratado. En Edimburgo escribió la Historia de Inglaterra.

El siglo XVIII fue un siglo convulso en Inglaterra debido a las primeras revoluciones modernas, tanto políticas y sociales como económicas y científicas. En lo que respecta a la revolución política y social, con la Declaración de Derechos de 1689 y la nueva forma de gobierno parlamentario, se reconocieron los derechos individuales. Ante los enfrentamientos de nivel religioso, muchos filósofos proclamaron la convivencia pacífica. Otra figura relevante de la Ilustración inglesa fue Mary Wollstonecraft.

El siglo XVIII supuso el surgimiento de la industria y una mejora en las comunicaciones terrestres. Una economía fundamentalmente agrícola dio paso a otra llamada la Revolución industrial.

Contexto filosófico de Hume

Hume pertenece a la corriente filosófica del empirismo, que se extendió en el siglo XVIII en Reino Unido y afirma que el origen del conocimiento está en la experiencia. Las raíces del empirismo se hunden en Bacon y Hobbes. El primero propuso la inducción como método de investigación científica; para Hobbes, el conocimiento verdadero requiere una comprobación experimental.

El empirismo frente al racionalismo

El empirismo británico se opone al racionalismo continental. Ambos afirman que el sentido de la mente son las ideas, pero los empiristas niegan la existencia de ideas innatas. Para el empirismo, la razón está sometida a la experiencia.

John Locke

Locke es el primer empirista moderno. Su cuestión central es delimitar qué conocimiento es capaz de alcanzar la razón humana. Locke entiende la idea de lo mismo que Descartes, pero para él la mente está vacía y su conocimiento proviene de la experiencia. Para Locke hay dos tipos de ideas:

• Ideas simples: producidas por la experiencia inmediata.
• Ideas complejas: formadas por la combinación de ideas simples.

Locke desarrolló una teoría del contrato social basada en el liberalismo político: en el estado de naturaleza, los seres humanos viven en absoluta paz y libertad, guiados por la razón, y gozan de derechos naturales (libertad, conservación de la vida y propiedad).

Influencia del empirismo

El empirismo también influyó en el pensamiento de Kant. Foucault interpretaba el mundo como un incesante fluir de sensaciones y lo relacionaba con el empirismo de Hume. Aristóteles, Santo Tomás y Ockham también tienen el conocimiento sensible como origen y límite.