La Costumbre como Fuente del Derecho: Concepto, Elementos y Clasificación

La costumbre en sentido jurídico

La costumbre en sentido jurídico es la repetición constante y reiterada de un comportamiento, con la convicción de que responde a una necesidad jurídica.

Elementos de la costumbre

En la costumbre se destacan dos elementos fundamentales:

• Elemento material y objetivo: Repetición constante y necesaria de un acto o de un comportamiento.
• Elemento espiritual o subjetivo: Es la convicción de que, al realizar un comportamiento, el sujeto lo hace respondiendo a una obligación establecida por el derecho.

Evolución histórica de la costumbre

Es una forma originaria de regular la actividad social antes de la existencia del derecho escrito y de otras ramas del ordenamiento jurídico. En la actualidad, la ley como fuente de derecho ha desplazado casi por completo a la costumbre.

Clasificación de la costumbre

1. Según su ámbito espacial de validez

• Local: Cuando tiene vigencia en una determinada parte del territorio de un país.
• General: Cuando tiene validez en la totalidad del territorio nacional.

2. Según su posición frente a la ley

Esta es la clasificación que más consideración ha recibido de la doctrina, y de acuerdo con ella, la costumbre puede ser:

• Costumbre secundum legem (interpretativa): Consiste en la aplicación de principios establecidos por normas del derecho escrito. Se divide en dos clases:
  • A) La simple y exacta aplicación de los preceptos legales.
  • B) La interpretación de las normas del derecho escrito.
• Costumbre praeter legem (supletoria): Es aquella que determina la constitución de normas jurídicas que vienen a regir situaciones no contempladas por las normas legislativas. En Venezuela, respecto a la legislación civil general, no se considera la costumbre como fuente de derecho privado; sin embargo, la situación es distinta en el Código de Comercio. Su artículo 1 establece que rige las obligaciones de los comerciantes en sus operaciones mercantiles, y el artículo 9 reconoce a la costumbre mercantil como fuente de derecho para suplir el silencio de la ley.

3. Costumbre contra legem

Es aquella a través de la cual se crean normas contrarias a las establecidas por la ley. En Venezuela, este tipo de costumbre carece de validez en la legislación civil, de acuerdo con lo establecido en el artículo 7 del Código Civil.