El corazón y el sistema circulatorio: funcionamiento, circuitos y anatomía
El corazón y el sistema circulatorio
El corazón es un órgano fundamental del sistema circulatorio, necesario para impulsar la sangre por todo el organismo. Su función es esencial para que las células reciban nutrientes y oxígeno.
Estructura del corazón
El tejido muscular del corazón se denomina miocardio. En su interior se encuentra una fina capa de células, el endocardio, y en su parte exterior una doble membrana llamada pericardio.
El corazón se divide en dos partes o mitades: derecha e izquierda. Cada mitad se subdivide en una cámara superior de pequeño tamaño, la aurícula, y otra inferior de mayor tamaño, el ventrículo.
Entre la aurícula y el ventrículo de cada lado existe una válvula denominada válvula auriculoventricular, cuya estructura permite el paso de la sangre desde la aurícula al ventrículo, pero no en sentido inverso. La de la derecha se llama tricúspide y la de la izquierda bicúspide o mitral.
A las aurículas llegan varias venas: dos venas cavas y cuatro venas pulmonares. De los ventrículos parten dos arterias: la arteria pulmonar y la arteria aorta. Al comienzo de estas dos arterias existen válvulas.
Los movimientos del corazón
La frecuencia cardíaca, es decir, el número de veces que late el corazón por unidad de tiempo, es de unos 70 latidos por minuto en estado de reposo. La frecuencia aumenta cuando se realiza ejercicio físico para asegurar un mayor suministro de oxígeno.
Cuando se produce la sístole ventricular, la sangre es impulsada a las grandes arterias y genera una onda (pulso) que se propaga a las arterias más pequeñas hasta llegar a los capilares. En la siguiente fase del latido, la diástole, el corazón no impulsa la sangre sino que la succiona.
Circuito mayor o general
Parte del ventrículo izquierdo a través de la arteria aorta, que se va ramificando en arteriolas y luego en capilares que llegan a todos los tejidos y órganos, excepto a los pulmones. La sangre de los capilares cede los nutrientes y el oxígeno a las células y retira de estas las sustancias de desecho y el dióxido de carbono. Retorna al corazón a través de vénulas y venas, hasta llegar a las dos venas cavas que terminan en la aurícula derecha.
Circuito menor o pulmonar
Este circuito comienza en el ventrículo derecho, de donde parte la arteria pulmonar, que se divide en dos ramas, una para cada pulmón, que se subdividen. Aquí se produce la cesión de dióxido de carbono y la captación de oxígeno. Los capilares originan vénulas, que se reúnen en cuatro venas pulmonares que llegan a la aurícula izquierda del corazón, desde donde la sangre pasa al ventrículo izquierdo a través de la válvula mitral e inicia nuevamente el recorrido del circuito mayor.
Intercambio de líquidos y sistema linfático
En los capilares sanguíneos, parte del plasma se filtra y sale hacia los tejidos. La acumulación en los tejidos de este plasma recibe el nombre de plasma intersticial. El sistema linfático se encarga de recoger el exceso de plasma y devolverlo a la sangre. Los capilares linfáticos se encuentran en los tejidos y se van uniendo formando conductos cada vez mayores, los vasos linfáticos, que desembocan en las venas sanguíneas.