Contratos reales en Derecho Romano: comodato, depósito y prenda

El Comodato en el Derecho Romano

Características Fundamentales

• Era un contrato real y esencialmente gratuito. La ausencia de compensación era clave; la fijación de un precio habría configurado un contrato de arrendamiento.
• Se consideraba de buena fe, dada la amplitud de las facultades del juez para la apreciación de lo convenido por los contratantes.
• Era sinalagmático imperfecto, generando obligaciones principalmente para el comodatario y solo eventualmente para el comodante.

Perfeccionamiento

Para que se perfeccionara el comodato, al ser un contrato real, era menester la entrega o datio de la cosa. Sin embargo, a diferencia del mutuo, esta entrega no implicaba la transferencia de la propiedad, sino la simple detentación. Esto permitía que pudiera dar en comodato quien no fuera propietario, como el arrendatario, el usufructuario, e incluso aquel que hubiera hurtado la cosa.

Objeto

El objeto del comodato solo podían ser cosas corporales, muebles o inmuebles, inconsumibles y no fungibles, pues el comodatario tenía la obligación de devolver el mismo e idéntico bien. Por excepción, se admitió el préstamo de cosas consumibles cuando se entregaban con el único fin de su exhibición (ad pompam vel ostentationem), como en el caso de monedas para ser mostradas.

El Depósito en el Derecho Romano

Concepto

El contrato de depósito era la convención por la cual una persona, el depositante, entregaba una cosa mueble a otra, el depositario, para que la custodiase gratuitamente y se la devolviera al primer requerimiento.

Características

• Era un contrato real, que requería la datio de la cosa sin que implicara transmisión de la propiedad, sino la simple detentación.
• Se caracterizaba por su gratuidad. Si mediaba una compensación, surgía la figura del arrendamiento (locatio conductio operis). No obstante, en el derecho justinianeo se admitió que se conviniese una módica retribución por la guarda de la cosa.
• Era sinalagmático imperfecto, pues las obligaciones principales corrían a cargo del depositario y solo en el curso de su cumplimiento podían surgir para el depositante.
• Era de buena fe, dada la amplitud del arbitrio judicial para apreciar lo convenido por las partes.

Obligaciones del Depositario

• La obligación principal era conservar la cosa entregada en guarda o custodia, siempre de conformidad con su particular naturaleza.
• Respondía por su dolo y culpa lata. Podía responder también por culpa leve si así se hubiera convenido, si se hubiera ofrecido espontáneamente como depositario, o si el contrato le reportara alguna ventaja.
• Debía abstenerse de usar la cosa depositada; si lo hacía, cometía furtum usus.
• Estaba obligado a restituir el bien ante el reclamo del depositante, aunque hubiera un plazo convenido. La restitución debía hacerse efectiva con los frutos y accesiones que la cosa hubiera producido durante el tiempo de su guarda.

La Prenda (Pignus) en el Derecho Romano

Concepto

La prenda (pignus) era la convención en virtud de la cual una persona, el pignorante (o deudor pignoraticio), entregaba a otra, el pignoratario (o acreedor pignoraticio), la posesión de una cosa corporal para garantizar una deuda propia o ajena. Quien la recibía tenía la obligación de conservarla y restituirla cuando el crédito hubiera sido satisfecho.

Características

• Pertenecía a la categoría de los contratos reales, porque se perfeccionaba por la entrega (datio) de la cosa del pignorante al pignoratario.
• La entrega transfería la posesión, la cual podía ser defendida por interdictos por el pignoratario.
• Era sinalagmático imperfecto. La obligación principal inicial era del pignoratario (restituir la cosa), pero podían surgir obligaciones para el pignorante (reembolsar gastos).
• Era de buena fe, dada la amplitud del arbitrio judicial para apreciar lo convenido por las partes.

Obligaciones

Aunque ya hemos mencionado la prenda como derecho real de garantía, aquí consideramos el vínculo contractual:

• Obligaciones del Pignoratario (Acreedor Pignoraticio):
  • Conservar la cosa recibida en prenda.
  • No usar la cosa (salvo pacto de anticresis).
  • Restituir la cosa una vez que la deuda garantizada hubiera sido completamente satisfecha.
• Obligaciones Eventuales del Pignorante (Deudor Pignoraticio):
  • Reembolsar al pignoratario los gastos necesarios que hubiera realizado para la conservación del bien prendado.
  • Responder por los vicios ocultos de la cosa pignorada que hubieran causado perjuicio al acreedor.