Contexto Histórico y Filosófico de René Descartes en el Siglo XVII

Marco Histórico

Descartes es un filósofo francés del siglo XVII, una etapa de la historia donde acrecienta su poder Francia, entre otros. Políticamente, Francia se organiza como una Monarquía Absoluta; los monarcas sostuvieron cortes fastuosas y realizaron desorbitados gastos en actividades bélicas. En ellas, los monarcas concentran todos los poderes y ejercen un dominio absoluto.

Desde el punto de vista socioeconómico, en el siglo XVII se produjo un fuerte desarrollo del capitalismo mercantilista, favorecido por la expansión del comercio marítimo y colonial, y el ascenso de la burguesía. Se producen momentos de depresión y estancamiento, en los que eran frecuentes las hambrunas y epidemias.

Es también un tiempo de inestabilidad y frecuentes guerras entre los Estados que rivalizan en su expansionismo. Una de las más destacadas fue la Guerra de los Treinta Años. En esta guerra, dos civilizaciones luchaban por imponerse: la feudal y católica, y la burguesa y protestante. Los obstáculos que las estructuras feudales dominantes oponían al desarrollo burgués capitalista hicieron que la nobleza usurpara más tierras a los campesinos.

Una buena parte de la vida de Descartes coincide con la Guerra de los Treinta Años entre los estados católicos y protestantes del imperio alemán. El segundo capítulo de su libro se ubica en Alemania. Esta es también la época de la Contrarreforma y la revitalización de la Inquisición. Esta institución eclesiástica ataca de modo violento para mantener la pureza doctrinal; fue una lucha contra la libertad de pensamiento.

Marco Filosófico

En el ámbito de la filosofía, Dios había dejado de ser el centro de la preocupación filosófica. El hombre se convierte en el objeto principal de la filosofía y los temas relacionados con el conocimiento.

Descartes es considerado el fundador del racionalismo, corriente filosófica que ve en el pensamiento y en la razón la fuente principal del conocimiento humano. El racionalismo encuentra su oposición en el empirismo británico, una corriente que rechaza la existencia de ideas innatas y ponía en la información sensorial la fuente y el límite del conocimiento humano.