Contaminantes Químicos: Fases de Acción, Absorción y Vías de Penetración en el Organismo
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Características de los Contaminantes Químicos
Un contaminante químico es toda sustancia orgánica e inorgánica, natural o sintética, que durante su fabricación, manejo, transporte, almacenamiento o uso, puede incorporarse al ambiente en forma de polvo, humo, gas o vapor, con efectos perjudiciales para la salud de las personas que entran en contacto con ella.
Fases de Acción de un Tóxico
Las fases de acción de un tóxico se dividen en dos categorías principales:
- Acción del organismo sobre el contaminante: Incluye la absorción, distribución, metabolismo y eliminación del tóxico.
- Acción del contaminante sobre el organismo: Se refiere a las características de su toxicidad y los efectos que produce en el cuerpo.
Procesos tras la Penetración de un Tóxico en el Organismo
Una vez que un tóxico ha penetrado en el organismo, se llevan a cabo los siguientes procesos:
- Absorción
- Distribución y transporte
- Acumulación
- Metabolismo
- Eliminación
Definición de Absorción
La absorción es el proceso por el cual el tóxico pasa al torrente sanguíneo. Este paso se realiza atravesando las membranas celulares.
Mecanismos de Absorción de un Tóxico
Los principales mecanismos de absorción de un tóxico son:
- Vía respiratoria
- Vía dérmica (piel)
- Vía digestiva
Vía de Absorción más Importante en el Ámbito Laboral
La vía respiratoria es la vía de absorción más importante en el ámbito laboral. La inhalación de sustancias tóxicas puede causar daño a los alvéolos, afectando el cerebro y el sistema nervioso central. Las sustancias liposolubles (solubles en grasas) se absorben con gran facilidad por esta vía, eludiendo la acción metabolizadora del hígado y pasando directamente al órgano específico donde se fijarán.
Trayecto de un Tóxico por Vía Respiratoria
El tóxico ingresa por la boca o nariz, pasa por la tráquea y el esófago, llegando a los pulmones. Luego, pasa por los bronquios hasta los alvéolos, donde se produce la hematosis (intercambio gaseoso). Después de este proceso, el tóxico puede fijarse en órganos como el hígado.
Factores que Afectan la Absorción por Vía Respiratoria
La absorción de un tóxico a través de las vías respiratorias dependerá del tamaño de la partícula inhalada. Las partículas más grandes tienden a ser expulsadas con la expectoración, mientras que las más pequeñas pueden llegar a zonas más profundas del sistema respiratorio.
Sustancias que se Absorben por la Piel
Las sustancias que mejor se absorben por la piel son las liposolubles y otros solventes orgánicos no polares, como el benceno y el tetracloruro de carbono. Las vitaminas liposolubles (A, D, E y K), que se disuelven en grasas y aceites, también se absorben por esta vía, usualmente cuando se consumen junto con alimentos que contienen grasa.
Factores que Afectan la Penetración de un Tóxico a través de la Piel
La penetración de un tóxico a través de la piel depende de varios factores:
- Tamaño de las partículas
- Espesor de la piel
- Presencia de arrugas
- Vascularización de la zona