La Construcción del Yo: Perspectivas de Paul de Man sobre la Autobiografía

Del tropo al acto de lenguaje: Un comentario de Paul de Man

El fenómeno autobiográfico habría sido otro si las Confesiones de Rousseau no hubieran sido el texto nuclear en la postulación de las primeras tesis que nutrieron la corriente conocida como deconstruccionismo. Paul de Man ofrece un comentario a la obra de Rousseau que incluyó bajo el título de “Excusas”.

El emblema del tropo y la ficción del yo

El emblema del tropo, que implica la sustitución del yo por su figura, ha llevado a sostener a algunos comentaristas que toda autobiografía es intrínsecamente una construcción ficcional. De Man se refiere en este ensayo a la prosopopeya como “fictio personae”, siendo este el tropo que condensa su teoría sobre el yo autobiográfico.

• Si el yo es sustituido por su (des)figura, el cuerpo del texto actúa como una máscara.
• La verdad del texto autobiográfico no es predicable fuera del lenguaje que (des)figura su voz.

En “Excusas”, de Man comenta uno de los episodios más significativos de Las confesiones. El doble estatuto —el referencial, que de Man llama cognitivo, y el preformativo— son inseparables en todos los textos autobiográficos, no siendo una condición exclusiva de la obra de Rousseau.

La dualidad del acto narrativo

El problema planteado por de Man es crucial para una teoría del género autobiográfico. Radica en la dificultad de delimitar la metáfora espacial dentro/fuera, lo asertivo (lo declarado) y lo preformativo (la excusa). El acto narrativo autobiográfico tiende a fundir ambos espacios, de modo que la verdad revelada y la confesión afirmada proceden del mismo acto.

Autenticidad y referencialidad

Por ello, cobra importancia para los narradores fijar la autenticidad de su relato mediante detalles aparentemente superfluos. Las autobiografías son específicas porque la referencialidad se constituye desde la palabra de quien hace la declaración, la percepción o la valoración. Aunque la referencialidad es verbal en su origen, también existen episodios contrastables.

Sinceridad y coherencia en el relato

La doble vertiente cognoscitiva y preformativa es inherente a todo acto autobiográfico; su singularidad estriba en la simultaneidad de ambas. Esto explica que el género se vea afectado por la pregunta sobre su sinceridad:

• Si fuera un género puramente ficcional, no tendría sentido cuestionar dicha sinceridad.
• La autobiografía convierte el acto cognoscitivo y el preformativo en una sola unidad constituida por la palabra del narrador.

Rousseau admite haber omitido recuerdos para evitar una luz demasiado favorable. De Man observa que los olvidos y silencios responden a un intento de coherencia y trazado de una isotopía, un fenómeno común en toda autobiografía.