La Constitución de 1812, el Reinado de Fernando VII y la Emancipación de la América Española

La Constitución de 1812

El 19 de marzo de 1812 se aprueba «La Pepa», la primera constitución liberal de España y uno de los grandes textos liberales de la historia contemporánea. Entre los diputados liberales más destacados figuraron Agustín de Argüelles, Diego Muñoz Torrero y Evaristo Pérez de Castro.

Rasgos principales de la Constitución:

• Soberanía nacional: el poder reside esencialmente en la nación.
• División de poderes:
  • Poder legislativo: en las Cortes unicamerales.
  • Poder judicial: reservado a los tribunales de justicia.
  • Poder ejecutivo: en manos del rey, pero con importantes limitaciones: sus órdenes deben validarse con la firma del ministro correspondiente, no puede disolver las Cortes, posee veto suspensivo por un máximo de dos años y nombra a los ministros, los cuales deben ser refrendados por las Cortes.
• Derecho de representación: la nación ejerce su soberanía a través de las Cortes elegidas mediante un proceso electoral regulado por sufragio universal masculino indirecto.
• Igualdad jurídica: igualdad de todos los ciudadanos ante la ley, lo que supuso el fin de los privilegios estamentales propios del Antiguo Régimen.
• Unidad territorial: se omite toda referencia a los territorios con fueros, lo que equivalía a su no reconocimiento.
• Derechos individuales: reconocimiento explícito de libertades fundamentales como la educación, la libertad de imprenta, etc.
• Confesionalidad del Estado: el catolicismo se establece como la única religión oficial permitida.

El Reinado de Fernando VII (1814-1833)

El regreso de Fernando VII a España tras finalizar la Guerra de la Independencia significó el intento de la monarquía tradicional y los sectores privilegiados de restaurar el Antiguo Régimen, derogando la legislación y los principios liberales emanados de las Cortes de Cádiz. Se abrió así una etapa de profunda pugna política entre los defensores del pasado absolutista y los partidarios de las reformas liberales, quienes recurrieron con frecuencia a conspiraciones y pronunciamientos militares, algunos de ellos exitosos.

Etapas del reinado:

• 1814-1820 (Sexenio Absolutista): Retorno del monarca tras su exilio en Francia, anulación de la obra gaditana y vuelta al absolutismo monárquico.
• 1820-1823 (Trienio Liberal): Triunfo del levantamiento militar que obligó a restituir la Constitución de 1812; el régimen liberal fracasó finalmente tras la intervención armada francesa (los Cien Mil Hijos de San Luis).
• 1823-1833 (Década Ominosa): Restauración absolutista caracterizada por una dura represión contra los liberales. Hacia el final del reinado, la Corona se vio obligada a buscar el apoyo de los sectores moderados para garantizar la sucesión en favor de su hija Isabel.

La Emancipación de la América Española

Uno de los acontecimientos más transcendentales del periodo fue la pérdida de las posesiones ultramarinas en América. El notable desarrollo económico de las colonias estimuló a la burguesía criolla a luchar por su autogobierno e independencia. La Guerra de la Independencia en la península frente a los franceses propició la formación en América de juntas locales contrarias a José Bonaparte; sin embargo, muchas de ellas terminaron por no reconocer tampoco la autoridad de Fernando VII.

En 1810, los patriotas proclamaron la independencia de los territorios del Río de la Plata (actual Argentina). Con posterioridad, los líderes libertadores derrotaron a los ejércitos realistas y consumaron la emancipación de extensos territorios como Venezuela, Chile o México. La derrota realista definitiva en Perú selló el final de la presencia colonial española en el continente americano.

Por otro lado, destacó el papel diplomático y militar de España en el proceso de creación de los Estados Unidos de América a través del respaldo a los insurgentes frente a Gran Bretaña y la posterior cesión o redefinición de posesiones territoriales españolas en el continente septentrional.