Conquista y legitimación jurídica de territorios: Canarias y la Junta de Burgos (1512)

Precedentes: la incorporación de territorios de infieles y el problema de Canarias

13.1) Precedentes: la incorporación de territorios de infieles y el problema de Canarias. En época medieval, teólogos, canonistas y juristas cristianos consideraron siempre justa la guerra contra el Islam. La conquista era un título legítimo de adquisición de los territorios ocupados por los musulmanes. El prisionero de guerra musulmán era considerado esclavo y sus bienes pertenecían a su captor cristiano. En el siglo XIII se recoge en los Decretales y en los ordenamientos seculares cristianos la prohibición de comerciar con los musulmanes, prohibición que podía ser dispensada por el papa, excepto cuando las mercancías fueran material de guerra. En la Península Ibérica la lucha contra el Islam adquirió el carácter de reconquista de los territorios perdidos por los monarcas visigodos. Fueron muy frecuentes los acuerdos o capitulaciones entre cristianos y musulmanes; estas aseguraban a la población, en caso de no querer emigrar, su libertad, sus bienes, la práctica de su religión y el poder gobernarse por sus costumbres.

Cuando otros 'infieles' distintos de los musulmanes supieron de su existencia, surgieron diferentes disputas sobre si debían aplicarse o no las mismas reglas que a los musulmanes. Según Santo Tomás, los paganos no están sujetos a los preceptos de la ley cristiana, ni a la pérdida de la gracia por pecado ni al derecho de autogobernarse. Según Egidio Romano, los que no reconocen a Dios no pueden poseer justamente lo que el Señor da y se les puede predicar la guerra.

Los canonistas (Enrique de Susa) opinaban que los derechos de los paganos —que en un principio gozaban para regirse por sí mismos— fueron asumidos por Cristo al titularse "Rey de reyes". Por eso, Él tendría el poder de conceder a los príncipes cristianos el dominio político sobre los territorios de infieles. La creencia generalizada de que tales territorios podían quedar a merced de cualquier cristiano que deseara someter a los infieles con ánimo de lograr su conversión favoreció la organización de campañas de conquista por tierras africanas.

La conquista de Ceuta por los portugueses extendió la exploración lusitana por las costas de África. Los reyes lusos querían asegurar su dominio en la zona y excluir a cualquier otro príncipe cristiano de la navegación de esas costas. Fernando III proyectó invadir el norte de África; ni él ni su sucesor pudieron llevarlo a cabo. El infante Luis de Cerda preparó la conquista y evangelización de Canarias y obtuvo de Clemente VI, por bula, la concesión de las islas como feudo de la Santa Sede, pero quedó truncada. Las Islas Canarias se convirtieron en señorío castellano, aunque fueron disputadas por los portugueses, quienes basaban su derecho sobre el archipiélago en la concesión pontificia del monopolio de la expansión africana. El rechazo castellano de las reivindicaciones portuguesas obligó a buscar una negociación política. Portugal reconoció a Castilla el dominio de las islas Canarias y Castilla renunció a favor de Portugal a sus expediciones por mares africanos.

La Junta de Burgos de 1512 y el 'requerimiento'

3.1 La Junta de Burgos de 1512 y el 'requerimiento' Antonio de Montesinos denunció los abusos que cometían los españoles contra los indios en un sermón en la isla de La Española. Se iniciaba una de las disputas jurídicas. Los ecos de la denuncia llegaron a la Corte y Fernando el Católico ordenó la convocatoria de una junta de juristas y teólogos para que dieran solución al problema. Una serie de conclusiones surgieron en las Leyes de Burgos (1512). Entre las conclusiones hay que destacar la concesión pontificia: las Indias pertenecen a los Reyes de Castilla y sus habitantes están sometidos a autoridad. En consecuencia, admitiendo que los indios ignoraban todo lo anterior y se resistían a la sumisión a la que estaban obligados, se les debía comunicar, en el momento en que los españoles se pusieran en contacto con ellos, un 'requerimiento', en el que se les informa de la concesión papal y se les invita a obedecerla. Junto a esta concesión pontificia, poco a poco se comenzaron a alegar otros títulos jurídicos que justificaran la presencia española en América. Así, tras la experiencia de que los indios no podían gobernarse o vivir como españoles, se recuerda la opinión de Aristóteles.

Puntos clave

• Legitimación de la conquista como título jurídico en el derecho medieval cristiano.
• Distinciones doctrinales entre tratadistas (Santo Tomás, Egidio Romano, canonistas) sobre los derechos de los paganos.
• Importancia de las concesiones pontificias en la expansión atlántica y africana (Ceuta, Canarias).
• La Junta de Burgos y las Leyes de Burgos (1512) introducen el 'requerimiento' como instrumento jurídico-político previo al uso de la fuerza.