El Conductismo y la Adquisición del Lenguaje: Mecanismos de Aprendizaje

El conductismo y la adquisición del lenguaje

El conductismo concibe todo el comportamiento humano bajo el doble aspecto de estímulos y respuestas. Para los conductistas, la mente es una “tabula rasa” o “papel en blanco”, lo que implica que no existen ideas innatas. Por lo tanto, el lenguaje se entiende como una conducta más que debe ser aprendida, definiéndose específicamente como una conducta verbal sujeta a las reglas del condicionamiento operante.

¿Qué es el condicionamiento operante?

Según Skinner y sus colaboradores, todas las conductas son aprendidas u operantes. La conducta se modifica a partir de los sucesos que la siguen o que son contingentes con ella:

• Reforzador: Cualquier suceso que incremente la probabilidad de que se dé una conducta.
• Castigo: Cualquier suceso que disminuya la probabilidad de que se dé una conducta.

El cambio resultante en la conducta se denomina condicionamiento operante.

El desarrollo del lenguaje según Skinner

Skinner afirmaba que un niño adquiere el lenguaje “cuando sus vocalizaciones adquieren gradualmente la forma que produce las consecuencias adecuadas”. Este proceso ocurre de la siguiente manera:

• Selección de sonidos: Los bebés producen muchos sonidos que no aparecerán en su lenguaje posterior. Hacia los 9 meses, los niños se concentran fundamentalmente en los sonidos que utilizarán en su propia lengua, ya que los padres refuerzan solo aquellos que pertenecen a su lengua natal.
• Aprendizaje de palabras: Es un proceso complejo. Cuando el niño dice “mamá” en presencia de su madre, esta suele reforzarlo prestándole atención. Si el niño dice “mamá” cuando su madre no está presente, no obtendrá ningún refuerzo.

Aprendizaje mediante aproximaciones sucesivas

El aprendizaje también ocurre a través de aproximaciones sucesivas: cualquier respuesta que se parezca vagamente a la conducta estándar de la comunidad lingüística resulta reforzada. Por ejemplo, si los niños escuchan decir “Quiero una galleta, por favor” y producen la imitación “Quiero galleta”, al principio esta respuesta es aceptable. Sin embargo, los adultos exigen modificaciones progresivas que se aproximen cada vez más al modelo adulto hasta que el niño termina produciendo la forma correcta.

Conclusión

En definitiva, el aprendizaje del lenguaje se basa en la imitación, el modelado, la práctica y el refuerzo selectivo. Según los planteamientos del condicionamiento operante, mediante la aplicación de este refuerzo, el niño pasa de la emisión de sonidos espontáneos y sin sentido a la adquisición de un lenguaje significativo.