Condiciones de Vida y Movimiento Obrero en la Revolución Industrial

Condiciones de Vida de la Clase Trabajadora

La Clase Obrera

El capitalismo industrial y su sistema de fábricas crearon una nueva clase de trabajadores, unidos por la condición común de disponer una sola fuente de ingresos: el salario. La característica más determinante de la clase obrera y trabajadora era la inseguridad, por su dependencia del salario.

Los Barrios Obreros

Cerca de las fábricas se formaron barrios obreros. Estos barrios estaban muy degradados por el amontonamiento de desperdicios y basuras. Una modalidad que se extendió a finales del siglo XIX es la de las colonias industriales en zonas alejadas de las ciudades. Se trataba de salarios para los empleados de las empresas.

El Trabajo y el Salario

El número de horas de trabajo era variable según el tipo de actividad: la duración de la jornada laboral fue disminuyendo a lo largo del siglo XIX; se fue rebajando hasta las 10 horas, a veces incluso nueve. A finales del siglo XIX y durante los primeros años del siglo XX, la principal reivindicación de las organizaciones de trabajadores ya era la jornada de ocho horas de trabajo, seis días por semana. Mujeres y niños constituían buena parte de la mano de obra en las primeras etapas de la industrialización. Los salarios eran muy bajos. El trabajo infantil estaba mucho peor pagado, lo mismo que el de las mujeres. El nivel de la vida de los trabajadores seguía siendo muy bajo.

La Alimentación y el Nivel de Vida

Las primeras etapas de la industrialización trajeron consigo una pésima calidad de vida para los nuevos trabajadores. El alimento principal era la harina y la patata. El gasto en vestidos era muy reducido. El centro de ocio para los hombres era la taberna.

El Movimiento Obrero

Los Orígenes del Movimiento Obrero

Con la abolición del Antiguo Régimen, campesinos y artesanos comenzaron a acudir en número creciente a las fábricas. La mano de obra era abundante, por lo que las condiciones de la contratación y el nivel de salarios eran desfavorables para los obreros. Surgieron así constantes motivos de conflicto social. La conflictividad social se orientó hacia la mejora de las condiciones laborales, la reducción del horario de trabajo y el aumento del salario. El otro gran objetivo de la clase trabajadora fue la lucha por conseguir los derechos políticos de voto, de reunión, de asociación y de libre expresión.

Las Primeras Asociaciones de Trabajadores

El derecho de asociación y reunión fue una de las primeras reivindicaciones que plantearon los trabajadores. Las primeras sociedades fueron las sociedades de socorros mutuos. El motor principal del asociacionismo obrero fue la defensa colectiva de las condiciones salariales y laborales. La huelga solía ser el principal instrumento de presión. El término sindicato, de origen francés, designa desde finales del siglo XIX la asociación de trabajadores fundada para la defensa de sus intereses.

Las Primeras Acciones Obreras: el Ludismo

Ludismo se refiere a las acciones organizadas por los trabajadores británicos que, entre 1779 y 1802, destruían las máquinas que les quitaban el trabajo. La introducción de nueva y moderna maquinaria suponía despedir a algunos trabajadores y disminuir los salarios.

Lucha Política: el Cartismo

El cartismo fue un importante movimiento de masas, cuyo auge se produjo entre 1838 y 1848, y que se propuso conseguir derechos políticos para los trabajadores. En 1838, la Asociación de Trabajadores de Londres elaboró la Carta del Pueblo, en la que se reclamaban el sufragio universal masculino, el establecimiento del voto secreto y la creación de electorales iguales. El movimiento cartista se debilitó sin conseguir sus objetivos, pero su existencia obligó al Estado británico a emprender la regulación de las relaciones laborales.

Teorías y Doctrinas Sociales: el Socialismo

El Socialismo Pre-Marxista

Mientras los trabajadores comenzaban a organizarse, algunos intelectuales elaboraron teorías que pretendían ofrecer modelos sociales y políticos alternativos a la sociedad de su época. Muchas de estas teorías forman lo que se ha definido como socialismo utópico. El término socialismo tenía un significado impreciso, pero se refería a la eliminación de la desigualdad social. Uno de los primeros precursores de las doctrinas socialistas fue Robert Owen. Se convirtió en uno de los principales fabricantes de hilo de algodón. Contemplaba la educación de los niños, el aumento de los salarios y la reducción de la jornada de trabajo. Aplicando estos métodos, su fábrica de hilatura alcanzó un éxito económico espectacular, pero fracasó en su intento de convencer a los demás empresarios de la bondad de su sistema. Saint-Simon era partidario de aplicar el progreso técnico a la producción y de que las élites científicas dirigieran una organización. Cambió su nombre por la Liga de los Comunistas. Sus dirigentes proponían como objetivo la abolición de la propiedad privada.