Conceptos Fundamentales de Ecología: Poblaciones y Nichos

Conceptos Básicos de Ecología

Población

Una población es un conjunto de organismos pertenecientes a la misma especie que ocupan un área determinada durante un periodo dado.

Hábitat

El hábitat es el lugar en el cual los seres vivos se desarrollan. Los ecólogos clasifican los distintos hábitats según sus características sobresalientes, pero su definición depende del tipo de organismos y de los límites del sistema que se quiera estudiar.

El hábitat de una población proporciona datos sobre las condiciones físicas bajo las cuales son capaces de vivir los organismos que la integran. Cada una de las poblaciones que habita un ambiente determinado posee requerimientos (necesidades específicas) y modos de aprovechar los recursos que le son particulares.

Nicho Ecológico

El nicho ecológico comprende las condiciones ambientales que pueden tolerar los organismos que componen una población, conjuntamente con las características de comportamiento y el tipo de relaciones que establecen con el medio.

Algunas de las variables ambientales que componen el nicho de una población son:

• El tipo de alimento y la forma de obtenerlo.
• Los depredadores y su modo de defenderse ante ellos.
• Los rasgos de temperatura, humedad, pH y otros factores físicos y químicos.

Patrones de Distribución Poblacional

Distribución regular o uniforme

Surge de las interacciones directas entre los individuos de la población; la distancia que los separa resulta ser la mínima que les permite compartir los mismos recursos. Suele ser común en las poblaciones de vegetales y organismos unicelulares como las bacterias.

Distribución por agrupamiento

Puede ser el resultado de ciertas conductas de socialización, de la distribución heterogénea de los recursos o de la permanencia de las crías durante gran parte de sus vidas junto a sus padres. Puede observarse en:

• Animales sociales: como los leones, los caranchos y las hienas.
• Animales de hábitos solitarios: que durante la infancia permanecen junto a sus padres, como el oso polar.

Distribución aleatoria

En la población que presenta esta distribución, los individuos no mantienen ningún tipo especial de relación, de atracción, ni de antagonismo o repulsión, y se distribuyen al azar. Los ejemplos más clásicos son aquellos representados por organismos de hábitos solitarios (puma, zorro, halcones, tortugas).