Conceptos Esenciales de Geomorfología: Relieve, Tectónica y Procesos Sedimentarios

Glosario Fundamental de Geomorfología y Procesos Terrestres

A continuación, se presenta una recopilación de términos esenciales para la comprensión de las formas del relieve y los procesos geológicos que las originan.

Términos Geográficos y Geomorfológicos Clave

Marisma

Llanuras de fango que suelen aparecer en la parte baja de un valle fluvial, formadas por materiales sedimentarios arrastrados por los ríos o el propio mar. Están sometidas con frecuencia a inundaciones de origen fluvial o marino que irán colmatándose con dichos materiales sedimentarios. Pueden drenarse y aprovecharse para usos agrícolas.

Meseta

Extensión de terreno alto y plano, rodeado por profundos valles.

Cuenca

Gran superficie por la que circula un río principal y sus afluentes.

Páramo

Forma de relieve plano, tabular y con cierta altitud, protegido por una capa de materiales más duros y resistentes a la erosión. Presenta un suelo áspero, pedregoso y una cubierta vegetal pobre.

Penillanura

Llanura sin límites salientes, donde la diferencia de altitud entre valles e interfluvios es muy débil, con pendientes mínimas.

Pliegue

Deformación de los estratos geológicos en forma de ondulación que resulta de la presión tectónica cuando esta actúa sobre rocas jóvenes y flexibles.

Tipos de Pliegues

• Anticlinal: Cuando las capas más antiguas están en el corazón del pliegue.
• Sinclinal: Si las capas más recientes son las que están en el corazón del pliegue.

Ría

Valle fluvial encajado, invadido por el mar, e influido por la penetración de las mareas. Suele ser de origen tectónico, produciéndose el hundimiento de las costas, y el mar invade entonces los valles de los ríos.

Roca Sedimentaria

Roca cuya composición está formada por materiales preexistentes procedentes de la sedimentación y restos orgánicos, y que se han endurecido gracias a procesos físicos o químicos. Las principales rocas sedimentarias son las arcillas, las calizas y las areniscas.

Sedimentación

Proceso por el cual se van depositando y acumulando en un lugar determinado los materiales sedimentarios, es decir, materiales procedentes de fragmentos de roca arrancados por agentes erosivos.

Tectónica de Placas

La litosfera está formada por varias placas grandes que "flotan", movidas por las corrientes de magma viscoso sobre el que reposan. En ese desplazamiento se originan fenómenos orogénicos como plegamientos, seísmos, etc., siendo por tanto uno de los factores más básicos en la formación del relieve.

Zócalo

Llanuras o mesetas formadas en el Paleozoico como consecuencia del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas con la Orogénesis Herciniana. Se trata, por tanto, de un conjunto de terrenos endurecidos, es decir, fuertemente metamorfoseados y granitificados, donde se yuxtaponen a veces elementos formados en orogénesis sucesivas. La rigidez de sus materiales explica su propia tectónica a base de fallas.