Comunicación no verbal en la infancia: gestos deícticos, simbólicos e icónicos y su relación con el desarrollo del lenguaje
Comunicación y desarrollo infantil
La comunicación es un proceso de intercambio de mensajes entre emisor y receptor. Aunque la comunicación verbal es la más importante, existen otros recursos comunicativos que se utilizan de manera independiente o como apoyo a la comunicación verbal, como la comunicación no verbal (gestos, señas) y la comunicación gráfica (mapas, logotipos).
Los gestos pueden sustituir a la comunicación verbal y expresan la intencionalidad comunicativa, es decir, la intención de influir en los demás. Sus funciones principales son:
- Expresar emociones y sentimientos.
- Seguir convenciones sociales.
- Influir en la conducta de los demás.
Primeros años de vida
Desde el primer año de vida, los bebés emiten información de forma espontánea, aunque sus comportamientos son muy informativos aún sin ser intencionados, ya que nacen con conductas reflejas. Hacia el primer año, los reflejos se transforman en acciones voluntarias y el niño utiliza conductas dirigidas a influir en las personas adultas.
Importante: los adultos deben fomentar el desarrollo de la comunicación en el niño. Aunque los niños nacen con una herencia genética que les permite comunicarse, con el tiempo aprenden a emplear habilidades verbales y no verbales para comunicarse, desarrollar y interpretar los mensajes de los demás.
En este proceso intervienen tres aspectos:
- La capacidad genética para la comunicación.
- La parte de aprendizaje, que proviene del descubrimiento y la exploración personal.
- La parte de significado, que surge de la interacción social.
Los gestos en la comunicación
Los gestos ocupan un lugar muy importante en la comunicación no verbal (CNV). Según el DRAE, son movimientos del rostro, de las manos o de otras partes del cuerpo que expresan estados de ánimo. Se dividen en tres tipos:
1. Gestos deícticos
Sirven para señalar. Son los demostrativos y los adverbios de lugar, y se refieren a mostrar, apuntar o señalar peticiones. Suelen ser siempre semejantes y aparecen de manera intencionada entre los 9 y los 11 meses.
Piaget afirmaba que, a partir de los 10 meses, aparecen los que él llamaba gestos de ejecución, acciones como mirar fijamente un objeto para indicar que lo quiere o señalarlo. Son intencionados y tienen un valor comunicativo claro, pero son primitivos, porque su significado se comprende cuando el observador sigue la trayectoria del gesto.
2. Gestos simbólicos
Son acciones físicas que se usan para representar objetos y expresar deseos o necesidades. También cumplen una función comunicativa, pero tienen un referente concreto: cada gesto tiene un significado. Los gestos simbólicos disminuyen a medida que evoluciona el lenguaje oral, porque cumplen una función comunicativa que después sustituye el habla.
3. Gestos icónicos
Tienen relación con lo que representan y pueden aparecer después de los simbólicos. Cuando el niño ya habla, los gestos icónicos acompañan al habla, hacia los 3 años, debido al mayor desarrollo del lenguaje.
La importancia de los gestos en el desarrollo del lenguaje
Los gestos preparan la aparición del lenguaje verbal. Los gestos que el niño repite durante el segundo año anuncian una comunicación posterior. Los niños con retraso en el desarrollo del habla también presentan dificultades en la producción de gestos.
Existe una relación directa entre el lenguaje verbal y el gestual, debido a:
- El interés del niño por comunicarse.
- El desarrollo de destrezas cognitivas.
- La frecuencia de la comunicación entre padres e hijos.
- La dedicación de los padres a la comunicación con sus hijos.
Asimismo, existe una correlación entre la producción de gestos de los padres y el lenguaje de los niños. Cuando los niños son estimulados con los gestos de sus padres, adelantan el inicio del lenguaje y amplían su vocabulario.