Comprendiendo la Teoría de la Tectónica de Placas y sus Límites
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Teoría de la Tectónica de Placas
La litosfera está dividida en placas que se mueven unas con respecto a otras, desplazándose sobre la astenosfera. En los límites entre estas placas se localiza la mayor parte de la actividad geológica del planeta.
Esta teoría explica los siguientes fenómenos:
- Las placas litosféricas y los desplazamientos que se observan entre ellas.
- La formación de las cadenas montañosas (orogénesis).
- La expansión del fondo oceánico.
- La concentración de terremotos y volcanes en regiones concretas del planeta.
Placas litosféricas
Al estudiar la distribución de volcanes y terremotos, se observó que estos coinciden y que la litosfera está dividida en "zonas tranquilas" separadas por bandas de intensa actividad. Las placas litosféricas son extensas porciones rígidas de litosfera que se mueven lentamente sobre la astenosfera.
Tipos de placas:
- Placas oceánicas: Están formadas por litosfera oceánica (ej. placa Pacífica, placa de Cocos, placa de Nazca).
- Placas continentales: Están formadas por litosfera continental (ej. placa Iraní).
- Placas mixtas: Comprenden tanto litosfera oceánica como continental (ej. placa Euroasiática, Africana, Norteamericana, entre otras).
Límites de las placas litosféricas
Tras el estudio de los fondos marinos, se descubrió la existencia de:
- Dorsales medio-oceánicas.
- Fosas oceánicas.
Las placas pueden acercarse, separarse o deslizarse una junto a la otra. Estos desplazamientos originan tres tipos de límites:
- Límites divergentes o constructivos: Coinciden con las dorsales oceánicas. El magma ascendente solidifica en la superficie y se construye nueva litosfera oceánica.
- Límites convergentes o destructivos: Coinciden con las fosas oceánicas. Al converger, una placa se desliza por debajo de la otra, proceso conocido como subducción (zona de subducción), donde se destruye la litosfera oceánica.
- Límites transformantes: Coinciden con las fallas transformantes. Las placas se deslizan una junto a la otra; en este caso, no se crea ni se destruye litosfera.