Comparación entre el Empirismo de Hume y el Racionalismo de Descartes: Percepción, Conocimiento y Realidad

David Hume era empirista (basaba el conocimiento en la experiencia) y René Descartes era racionalista (basaba el conocimiento en la razón). Tanto el empirismo como el racionalismo se centran en el conocimiento, en el modo en que conocemos y en los materiales de los que está hecho el conocimiento.

Criterios de Verdad

• Para Descartes, el criterio de verdad era la evidencia: algo existe cuando la razón lo ve como evidente, claro y distinto.
• Para Hume, el criterio de verdad era el criterio de la correspondencia: algo existe cuando se corresponde con una experiencia sensible, es decir, la idea de una cosa existe cuando existe su impresión.

Percepciones, Impresiones e Ideas

Para Hume, cualquier cosa que aparezca en la mente se denomina "percepción". Distingue dos tipos de percepciones: impresiones e ideas. Las impresiones son los datos inmediatos del conocimiento sensible, mientras que las ideas son las copias debilitadas de las impresiones que quedan en nuestra mente. Descartes, por otro lado, piensa que una idea es una especie de lente a través de la cual vemos lo realmente existente y es el objeto del pensamiento. Además, cree en la existencia de ideas innatas en el ser humano (están en nuestro conocimiento desde el momento en que nacemos o bien se producen de un modo seguro y natural), verdades innegables y seguras ("pienso, luego existo"). Hume niega la existencia de ideas innatas, pues para él la mente humana al nacer es como un libro en blanco en el que se va escribiendo a través de la experiencia.

Principio de Causalidad

Descartes defiende el principio de causalidad, pero Hume lo critica diciendo que no tenemos impresiones de futuro y, por tanto, no sabemos si en el futuro después de la causa tendremos siempre el efecto, ya que no conocemos el futuro. No tenemos impresiones de la causalidad. Lo único que hemos visto ha sido la sucesión temporal en el pasado de causa-efecto, pero no tenemos la impresión de la relación causal entre causa y efecto.

Crítica a la Metafísica y la Sustancia

Hume critica la metafísica y niega la existencia de la idea de sustancia, ya que no se corresponde con ninguna experiencia sensible. En cuanto a la existencia del mundo, Descartes había sostenido que las ideas de las cosas estaban causadas por esas mismas cosas. Sin embargo, Hume pensaba que no se puede establecer que las cosas son las causas de las impresiones e ideas que nosotros tenemos de ellas porque no podemos establecer una conexión necesaria entre ellas. En el caso de Dios, Hume dice que no podemos demostrar su existencia (no niega que exista), ya que no sabemos a qué impresión correspondería.

El "Yo" y la Identidad Personal

Para Descartes, somos sujetos pensantes ("pienso, luego existo"), un "yo" indudable. Hume también critica este aspecto. Para Hume, nosotros tenemos impresiones e ideas que cambian permanentemente, por lo tanto, no hay un "yo" como sujeto permanente de los actos mentales. Hume explica la conciencia de nuestra identidad por medio de la memoria. Gracias a ella reconocemos la conexión que existe entre las diferentes impresiones que se suceden.

Escepticismo y Fenomenismo

La postura de Hume lleva al escepticismo y al fenomenismo. Para él, no podemos conocer una realidad exterior distinta de las percepciones.