La Columnata de la Plaza de San Pedro de Bernini: Arquitectura, Simbolismo y Urbanismo Barroco

Ficha técnica

• Nombre: Columnata de la Plaza de San Pedro del Vaticano
• Arquitecto: Gian Lorenzo Bernini
• Cronología: 1656-1667
• Localización: Ciudad del Vaticano, Roma, Italia
• Estilo: Barroco
• Dimensiones: 15 metros (altura de las columnas); 340 × 240 metros (plaza elíptica)

Estructura arquitectónica y exterior

El planteamiento de Bernini consiguió resolver con maestría las exigencias que conllevaba la construcción de un acceso digno a la Basílica de San Pedro, máximo símbolo del cristianismo:

• Acoger a un gran número de peregrinos y permitir desde cualquier punto la perfecta visión del Papa en el balcón de la logia durante la bendición Urbi et Orbi.
• Convertir en punto central de la plaza el obelisco que el papa Sixto V había ubicado en línea con el eje de la basílica.
• Superar y armonizar los desniveles del terreno.

Además, como sede de la Iglesia cristiana universal, la propia forma del recinto debía revestir una significación especial. Bernini ideó una primera plaza delimitada por dos brazos rectos y ligeramente convergentes que se abren formando una gran plaza elíptica; este planteamiento permitía que el sumo pontífice fuera visible desde cualquier ángulo. El desnivel del terreno fue superado mediante la organización de la plaza recta en terrazas. Por último, la disposición envolvente remite formalmente a dos brazos abiertos que simbolizan la voluntad de acogida maternal de la Iglesia.

Cada uno de los dos sectores ovales consta de cuatro hileras de columnas y pilares de orden dórico-toscano que configuran tres calles (por la central podían circular dos carruajes a la vez) y sostienen un entablamento jónico poco ortodoxo. La columnata culmina en una balaustrada monumental decorada con 140 estatuas de santos y mártires.

El proyecto de la plaza sirvió asimismo a Bernini para reconciliarse con su deseo de otorgar a la cúpula de Miguel Ángel la relevancia que merecía. La fachada de la basílica, erigida previamente por Carlo Maderno, no solo había relegado a un segundo plano la cúpula renacentista, sino que presentaba en ambos extremos las bases de dos torres inconclusas que le conferían una horizontalidad excesiva. Bernini, mediante una serie de recursos ópticos refinados, logró acentuar la altura de la fachada y transformar la cúpula en el eje visual dominante: la altura contenida de la columnata y las robustas columnas dóricas realzaron la verticalidad del templo y aportaron mayor esbeltez a las columnas corintias gigantes del frente basilical.

Contenido, escenografía y simbolismo de la Contrarreforma

Tras años de convulsiones provocadas por la Reforma protestante, la Iglesia católica retomó con energía las riendas de su autoridad doctrinal e institucional. La Contrarreforma impulsó una nueva manera de aproximarse a los fieles: cautivándolos, conmoviéndolos y persuadiéndolos a través de los sentidos. En arquitectura, esta premisa se tradujo en una calculada escenografía concebida expresamente para suscitar emociones profundas.

De acuerdo con el proyecto original de Bernini, a medida que el caminante se aproximaba a la columnata, vislumbraba la basílica entreabierta por el denso bosque de columnas, el cual ofrecía un juego dinámico de perspectivas mutables sin dejar contemplar el edificio en su totalidad. Las columnas exentas, erigidas como majestuosas esculturas, producían un intenso claroscuro arquitectónico. Una vez cruzada la galería porticada, sobrevenían el asombro, la sorpresa y la conmoción: el visitante se encontraba de pronto ante la imponente y monumental visión frontal de la basílica coronada por la gran cúpula. Al avanzar hacia ella, las estatuas apostadas sobre la balaustrada se recortaban contra el cielo, personificando paradigmas de grandeza, virtud y poder celestial que sobrecogían al creyente.

Esta experiencia sensitiva, meticulosamente calculada por el maestro barroco, nunca se materializó de forma íntegra debido a la omisión del proyectado tercer brazo de la columnata, el cual debía cerrar el acceso y aislar visualmente el templo desde el exterior. Ya en pleno siglo XX, la reurbanización urbana transformó la plaza en el remate monumental de la amplia Via della Conciliazione, trazada desde el río Tíber. Como consecuencia, aunque el caminante aún percibe el elocuente gesto de bienvenida de la columnata, se diluyó parte del impacto dramático que producía su súbita revelación original.

Aportaciones al urbanismo barroco

Bernini se consolidó aquí como uno de los grandes precursores de la urbanística barroca moderna. Los brazos elípticos de la columnata responden a un concepto de arquitectura abierta, escenográfica, dinámica e indisolublemente integrada con el tejido metropolitano. El urbanismo del período comenzó a jerarquizar calles, plazas y jardines como escenarios dinámicos acordes con el espíritu teatral de la época.

La Columnata de San Pedro fue concebida como el enlace natural entre la basílica sagrada y la ciudad terrenal: sus hileras columnadas delimitan con claridad el recinto sagrado y, a la par, lo articulan armoniosamente con el entorno sin generar rupturas abruptas. Pese a las duras críticas y controversias que suscitó entre sus coetáneos —como suele acontecer con las transformaciones artísticas más audaces—, se erigió de inmediato como un hito imperecedero de la arquitectura universal.