El Clero y el Tercer Estado: Estructura y Crisis de la Sociedad del Siglo XVIII

El Clero

La iglesia era el único estamento abierto de la sociedad, porque los clérigos procedían de los otros dos. Tampoco era un estamento homogéneo, pues estaba dividido en el alto y bajo clero, formados por altos cargos eclesiásticos. También se dividía en clero regular (frailes y monjas) y clero secular (sacerdotes). La iglesia era la institución más antigua de Europa; desde su origen, estaba asociada al poder y era la que custodiaba los valores y principios que daban sentido a la vida europea. Además, la iglesia cumplía funciones tales como la educación y la sanidad.

La unión entre iglesia y estado se establece desde el momento en que es la iglesia la que concede legitimidad al rey y está presente en la ceremonia de coronación. La iglesia también es representada en las asambleas de los reinos y se considera que el deber fundamental del rey es procurar la solución eterna de sus súbditos, pues esta es la mayor felicidad posible. Por lo tanto, en todos los estados europeos, solo eran considerados súbditos aquellos que pertenecían a la confesión del rey. Las personas de otra religión no eran súbditos; en consecuencia, no disfrutaban de la totalidad de los derechos y solo podían permanecer en el reino si el rey lo permitía.

Fragmentación de la Iglesia en el Siglo XVI

En el siglo XVI, la iglesia se había fragmentado en dos familias: protestantes y católicos. Los países protestantes habían tendido a formar iglesias nacionales, pero en los países católicos esto no era posible, puesto que se mataban fieles al papa. Así pues, los reyes intentaban potenciar su autoridad frente al papa con las doctrinas regalistas y terminaron expulsando a ciertas órdenes, como las de los jesuitas, por el hecho de que tenían un voto especial de obediencia al Papa.

Tercer Estado

También llamado estado llano, era el más heterogéneo de todos ellos, pues existían grupos sociales muy variados, desde los campesinos hasta los burgueses, pasando por las clases más humildes como los criados. En general, el tercer estado es un estado no privilegiado, sin que esto implique una situación económica determinada, pues hay plebeyos ricos y pobres. La función social del tercer estado es trabajar con las manos y pagar impuestos. Esto no impide que muchos plebeyos pudieran ir a la universidad y ocupar cargos importantes. También en Europa occidental, donde los campesinos son libres, se han enriquecido al tiempo que los nobles se han ido arruinando y acuden para sobrevivir y aumentar los impuestos.

La Crisis de la Sociedad del Siglo XVIII

Los valores que sustentaban la sociedad estamental estaban basados en usos y sistemas derivados de la Edad Media, donde la fuerza militar y el sentido de la gallardía y honor eran muy importantes. A lo largo de la Edad Media, los nobles se fueron refinando y así, a la entrada del Renacimiento, surge la mentalidad del amor cortés, que incide en el sentido de valentía y lealtad hacia Dios, el rey y la dama. Por último, la mentalidad cristiana que recorría todos los sistemas de la época insistía en el hecho de que todo cuanto existe es fruto de un plan divino, que los humanos deben acatar. A mediados del siglo XVII y en el XVIII, la mentalidad empieza a quebrarse porque surgen nuevos valores.