Clasificación de los Virus y Fases de su Ciclo de Reproducción

Clasificación de los virus según la célula huésped y su material genético

• Virus que infectan células vegetales: Por ejemplo, el virus del mosaico del tabaco (ARN monocatenario).
• Virus que infectan células animales: La mayoría poseen envolturas lipoproteicas.
  • De ARN monocatenario: Rabia, gripe, sarampión y retrovirus (como el SIDA).
  • De ADN bicatenario: Herpes y hepatitis.
• Virus que infectan bacterias (bacteriófagos): Fagos como el T2, T4 y lambda (λ).

Ciclos vitales de los virus

En el estado extracelular, los virus son partículas inertes: no presentan metabolismo y no requieren energía; únicamente “esperan” encontrar a la célula huésped para introducir su genoma y llevar a cabo la reproducción.

Fases del ciclo de reproducción vírico

Dentro de los ciclos de reproducción viral se distinguen seis fases principales:

a) Fase de fijación o adsorción

Las células huésped tienen en sus membranas receptores específicos para los virus que las infectan. Se produce una unión entre componentes de la cápside o membranas externas del virus con glicoproteínas o lipoproteínas de la membrana de la célula infectada. Dicha unión puede ser mecánica o mediante enlaces químicos. A lo largo de la evolución, cada tipo de virus ha adquirido la capacidad de fijarse a un tipo celular específico. Por ejemplo, algunos fagos se fijan a los pelos bacterianos, el virus de la gripe se une a las glicoproteínas de las membranas de las células mucosas, y el receptor del virus de la polio es una lipoproteína de las membranas del tejido nervioso.

b) Fase de penetración

Los virus utilizan diferentes mecanismos de penetración:

• Bacteriófagos: Como el fago T4 en Escherichia coli, perforan la pared bacteriana mediante una enzima (la lisozima), se contrae la vaina o cola del virus y el ADN se inyecta en el interior celular.
• Virus desnudos: Introducen toda la nucleocápside en la célula, ya sea por penetración directa al perforar la membrana mediante enzimas hidrolíticas, o por endocitosis, quedando englobados en una vesícula o vacuola.
• Virus envueltos: Fusionan su cubierta lipoproteica directamente con la membrana plasmática de la célula huésped.

c) Fase de eclipse

El genoma vírico toma el control y dirige el metabolismo de la célula hacia la síntesis de los componentes virales, utilizando los recursos celulares disponibles (ATP, enzimas, aminoácidos, ribosomas, etc.). El genoma vírico, al ser una molécula extraña para la célula, es susceptible de ser atacado por enzimas celulares; sin embargo, cuando este no es destruido, progresa la infección. En función de la duración y características de la fase de eclipse, se distingue entre el ciclo lítico y el ciclo lisogénico.

d) Fase de replicación

Comprende la síntesis del ácido nucleico viral (ADN o ARN) y la transcripción de los ARNm necesarios para la posterior síntesis de las proteínas víricas.

e) Fase de maduración

Los capsómeros se autoensamblan formando la cápside, al mismo tiempo que el ácido nucleico viral se pliega e introduce en su interior.

f) Fase de liberación

Los viriones recién formados salen de la célula básicamente mediante dos mecanismos:

• Por gemación: Induciendo en la membrana celular la formación de pequeñas vesículas en las que se introducen los virus y que acaban separándose y desprendiéndose de la célula (típico de virus con envoltura).
• Por lisis celular o exocitosis: Aprovechando los mecanismos convencionales de exocitosis de la célula o bien provocando pequeñas roturas y lisis en su membrana mediante enzimas líticas (característico de virus desnudos).