Clasificación y Gestión de Residuos: Impacto Histórico y Tipos Principales

El Impacto Histórico de la Generación y Eliminación de Residuos

Históricamente, los residuos se depositaban en vertederos, ríos, mares, barrancos o cualquier otro lugar. En las sociedades agrícolas y ganaderas se producían muy pocos residuos. Con la industrialización, la cantidad y variedad de residuos que generamos ha aumentado mucho.

Durante varias décadas, se han seguido eliminando por el simple sistema del vertido. En los años cincuenta y sesenta del siglo XX, se comprobó que este sistema de eliminación generaba graves repercusiones para la higiene y la salud de las personas, así como importantes impactos negativos sobre el ambiente. La cantidad de residuos ha ido aumentando de forma acelerada, haciéndose patente la necesidad de tratarlos adecuadamente para disminuir sus efectos negativos.

Definición y Principios de la Gestión de Residuos

Los residuos son aquellos materiales generados por la actividad humana. Existen varios tipos. Hay residuos u objetos que a veces se reutilizan o se aprovechan para hacer otras cosas. Sin embargo, en los países desarrollados, la basura a menudo se desecha directamente sin ser aprovechada. Los residuos que se pueden reutilizar se procesan gracias a las tecnologías adecuadas.

Una buena gestión de residuos persigue no perder el valor económico y la utilidad que muchos de ellos pueden tener, utilizándolos como materiales útiles en lugar de desecharlos.

Clasificación de los Residuos según su Origen

Residuos Urbanos

Se originan en las ciudades e incluyen los residuos domiciliarios, los generados en vías urbanas, zonas verdes y recreativas, los de construcción, demoliciones y obras domiciliarias, animales domésticos muertos, muebles, enseres y vehículos abandonados.

Residuos Industriales

Son los que generan las actividades industriales. Son potencialmente peligrosos. Generan una gran cantidad de residuos, muchos de los cuales son recuperables. El problema radica en que las técnicas para aprovechar los residuos y hacerlos útiles son caras y, en muchas ocasiones, no compensa económicamente hacerlo.

Residuos Radiactivos

Generados en Centrales Nucleares y en instalaciones que utilizan materiales radioactivos (como plantas de tratamiento de uranio, hospitales, etc.). No tienen un propósito práctico y son considerados los residuos más peligrosos que existen para el planeta.

Residuos Mineros

Son los que se originan durante las actividades mineras. Proceden de las etapas de prospección, extracción y almacenamiento de recursos minerales, pudiendo ser sólidos o líquidos.

Residuos Forestales

Son los que proceden del mantenimiento y mejora de las montañas y masas forestales (podas, limpiezas, etc.), o bien de los residuos resultantes de cortar los troncos de los árboles para hacer productos de madera.

Residuos Agrícolas y Ganaderos

Pueden ser agrícolas o ganaderos, según el tipo de explotación agropecuaria que los origine. Normalmente, son la mezcla de elementos de animales, comúnmente en granjas. La mayor parte de estos residuos es materia orgánica.

Residuos Sanitarios

Son los originados en instalaciones sanitarias. Incluyen todos los residuos, cualquiera que sea su estado, generados en centros sanitarios y veterinarios, incluidos los envases y residuos de envases que los contengan o los hayan contenido.