Clasificación biológica: sistemas taxonómicos, taxones y nomenclatura binomial

Introducción a la Clasificación Biológica

Solo se conoce alrededor de un 1% de la biodiversidad del planeta. La mayoría de las especies corresponden a microorganismos e invertebrados, especialmente insectos.

La taxonomía es la rama de la Biología encargada de la clasificación de los seres vivos en grupos o taxones.

Sistemas de Clasificación Biológica

Los primeros sistemas de clasificación se denominaron sistemas artificiales porque utilizaban criterios arbitrarios basados en características fáciles de observar o de carácter utilitario. Esto daba lugar a agrupamientos heterogéneos que apenas aportaban información sobre el grado de parentesco real entre los organismos.

Ejemplos de Sistemas de Clasificación Históricos:

• El filósofo Aristóteles clasificó a los seres vivos en vegetales y animales atendiendo a su movilidad. Siguiendo su razonamiento, los corales y anémonas serían plantas; sin embargo, hoy sabemos que no realizan la fotosíntesis y que sus células no presentan pared celular. Por lo tanto, el hecho de que no se muevan no es un criterio suficiente de clasificación.
• En el siglo XVIII, el botánico sueco Carl Linneo introdujo un sistema jerárquico de clasificación y un método de nomenclatura binomial que se sigue utilizando en la actualidad con ciertas modificaciones.
• En el siglo XIX, a partir de la teoría de la evolución de Darwin, los científicos comenzaron a agrupar a los organismos de acuerdo con su parentesco evolutivo. Para determinar el grado de parentesco entre dos organismos, se observan las semejanzas anatómicas, celulares y bioquímicas, además de los restos fósiles.

La filogenia es la disciplina científica que busca las relaciones evolutivas entre distintos grupos de organismos.

Los Taxones: Niveles de Clasificación

La taxonomía propone un sistema de clasificación jerárquico, dividido en varios niveles de agrupación denominados taxones. Se entiende por taxón al conjunto de organismos que comparten alguna característica en común.

Jerarquía Taxonómica (del más concreto al más amplio):

• Especie
• Género
• Familia
• Orden
• Clase
• Phylum (o Filo)
• Reino

La especie es el taxón que más características comunes comparte y, por lo tanto, la base de esta clasificación y el taxón más importante. Se define especie como un grupo de individuos que pueden reproducirse entre sí y producir una descendencia fértil. Es, por lo tanto, el aislamiento reproductivo el criterio utilizado para determinar si dos individuos pertenecen o no a una misma especie.

El Nombre Científico: Nomenclatura Binomial

Una misma especie puede recibir distintos nombres según el país e incluso según las regiones de un mismo país, lo que genera confusión. Para designar científicamente a una especie y asegurar su reconocimiento universal, se utiliza la denominada nomenclatura binomial.

La nomenclatura binomial asigna a cada especie un nombre científico con valor universal, un sistema creado por Carl Linneo.

El nombre científico de una especie consta de dos palabras latinas:

• La primera es un sustantivo, hace referencia al género y se escribe siempre con su inicial en mayúscula.
• La segunda es un adjetivo, hace referencia a la especie y se escribe siempre en minúscula.

Ejemplos:

• Homo sapiens (ser humano)
• Canis lupus (lobo)

Los Cinco Reinos de la Vida

Tradicionalmente, los seres vivos se han clasificado en cinco grandes reinos:

• Monera (Bacterias y Arqueas)
• Protista (Protozoos y Algas unicelulares)
• Fungi (Hongos)
• Plantae (Metaphyta o Plantas)
• Animalia (Metazoa o Animales)