Clasificación de Alimentos y Valor Nutricional

Nutrientes y su importancia en la alimentación

Los alimentos son mezclas de moléculas orgánicas e inorgánicas denominadas nutrientes, los cuales aportan materia y energía a nuestras células.

Clasificación de los nutrientes

• Carbohidratos: Azúcar, pastas, pan y arroz.
• Lípidos: Grasas animales, aceites vegetales, mantequilla, maní y nueces.
• Proteínas: Carnes, legumbres y leche.
• Vitaminas: Frutas, verduras y leche.
• Sales minerales: Sal de mesa, frutas, verduras y leche.
• Agua: Presente en la mayoría de los alimentos, especialmente en frutas y verduras.

Funciones de los nutrientes

• Carbohidratos: Aportan energía inmediata a la célula.
• Lípidos: Funcionan como reserva de energía para la célula.
• Proteínas: Forman parte de las estructuras celulares y participan en la defensa de nuestro organismo.
• Vitaminas: Regulan el funcionamiento de las enzimas.
• Sales minerales: Participan en diversas actividades del organismo, como la formación de huesos y dientes.
• Agua: Es el disolvente de la mayoría de las moléculas orgánicas y sales minerales.

La materia que aportan los nutrientes es usada en procesos fundamentales como el crecimiento, la renovación celular y la reparación de tejidos.

Las proteínas y los aminoácidos

Las proteínas forman parte de la mayoría de las estructuras celulares y están formadas por aminoácidos (unidades básicas o monómeros de estas moléculas orgánicas; solo existen 20 aminoácidos).

Cuando comemos, nuestras células degradan las proteínas a través de reacciones catabólicas para obtener aminoácidos. Aquellos aminoácidos que no vienen en el alimento, el hígado es capaz de transformar unos aminoácidos en otros. Sin embargo, hay otros aminoácidos que no se obtienen por el alimento ni por transformación, sino solo a través de dietas; estos se llaman aminoácidos esenciales.

¿Cuáles son? Leucina, isoleucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Estos están presentes en algunas proteínas como la caseína, ovoalbúmina y ceína.

Las proteínas que consumimos pueden ser de origen animal o vegetal:

• Origen animal: Se les denomina proteínas completas porque contienen todos los aminoácidos esenciales. Suelen contener toxinas que son la causa del mal olor de los cadáveres.
• Origen vegetal: No son completas, ya que contienen solo ciertos aminoácidos.

Vitaminas y salud

Las vitaminas son nutrientes que participan en importantes procesos fisiológicos. El consumo insuficiente de vitaminas o avitaminosis puede provocar enfermedades debido a la deficiencia de los procesos fisiológicos.

Tipos de vitaminas y sus fuentes:

• A (retinol): Leche, hígado, zanahoria y huevos.
• D (calciferol): Mantequilla, huevo, hígado y leche.
• E (tocoferol): Aceite vegetal, huevos y leche.
• K: Verduras, hígado, cáscara de naranja y huevos.
• C (ácido ascórbico): Frutas y verduras frescas.
• B1 (tiamina): Legumbres, cereales, carne, huevos y leche.
• B2 (riboflavina): Levadura, carnes rojas y cereales.
• B12 (cianocobalamina): Vísceras y carnes rojas.
• Folato: Cereales integrales, legumbres, verduras de hojas verdes, frutas, hígado y avena.

Contenido calórico y nutritivo

Los alimentos se diferencian en dos aspectos principales:

1. Contenido calórico: Está relacionado con la energía que contienen y se mide en kilocalorías.
2. Contenido nutritivo: Es el tipo y cantidad de nutrientes que los alimentos poseen.