Moléculas de Adhesión Celular (CAMs): Estructura, Función y Familias Clave en Biología

Moléculas de Adhesión Celular (CAMs): Familias y Funciones Esenciales

Estructuralmente, existen cinco familias principales de Moléculas de Adhesión Celular (CAMs): Cadherinas, Superfamilia de las Inmunoglobulinas, Integrinas, Selectinas y Proteoglicanos.

1. Cadherinas

Las Cadherinas son moléculas monoméricas que constituyen receptores homofílicos. Se unen a cadherinas idénticas expresadas en células homotípicas o heterotípicas para establecer contacto célula-célula (Figura 2). Su acción es dependiente de calcio y temperatura. En una célula puede expresarse más de una cadherina. Se conocen al menos doce de ellas, pero las más estudiadas son tres:

• E-Cadherina: Presente en epitelios de diferentes tejidos como hígado y riñón.
• N-Cadherina: Propia del tejido neural, se expresa en el cerebro, pero también en el músculo cardíaco.
• P-Cadherina: Encontrada en la placenta.

La acción de las Cadherinas permite la adhesión celular y el mantenimiento de los tejidos, la persistencia de los espacios intercelulares, el desarrollo embrionario, el crecimiento embrionario, la implantación de los blastómeros y la morfogénesis.

2. Superfamilia de las Inmunoglobulinas (IgSF CAMs)

Las Moléculas de Adhesión de la Superfamilia de las Inmunoglobulinas (IgSF CAMs) son receptores celulares que incluyen un gran número de proteínas con diversas funciones y distribución tisular. Todas ellas comparten una región de 60 a 100 aminoácidos entre dos cisteínas, que están dispuestos en dos bandas antiparalelas unidas por puentes disulfuro. Estas bandas forman un pliegue de inmunoglobulina que constituye un dominio. Todos los miembros de esta familia poseen al menos uno de estos dominios (Figura 3). Algunas de estas CAMs son secretadas y dejan de ser receptores de superficie.

Las CAMs de este grupo pueden ser monoméricas, diméricas o heterodiméricas. Respecto a las moléculas a las que se unen, pueden ser homofílicas o heterofílicas y pueden reaccionar con células homotípicas o heterotípicas.

3. Integrinas

Las Integrinas son receptores de membrana heterodiméricos que median interacciones célula-célula y célula-matriz. Están formadas por dos cadenas diferentes asociadas de manera no covalente: la subunidad alfa (α) y la subunidad beta (β).

4. Selectinas (LEC-CAMs)

Las Selectinas, también conocidas como LEC-CAMs, son receptores de adhesión monoméricos cuya región extracelular aminoterminal contiene una porción semejante a lectina, un dominio parecido al factor de crecimiento epidérmico (EGF) y varias estructuras semejantes a proteínas reguladoras del Complemento. De ahí su nombre LEC-CAMs: L por Lectina-símil, E por EGF-símil y C por Complemento (proteínas reguladoras) símil.

5. Proteoglicanos

Esta familia de proteínas tiene en común la presencia de una o más cadenas laterales de glucosaminoglicano, mediante las cuales interactúan con las proteínas de la matriz y con factores de crecimiento (Figura 6). Los proteoglicanos forman parte de la matriz colágena, pero también existen algunos que se expresan en superficies celulares y permiten que ellas se unan a la matriz. Entre estas moléculas se encuentra el Syndecan.