La Ciencia de la Visión: Cómo Percibimos los Colores y la Luz
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La Mecánica de la Visión Humana
Los fotorreceptores están distribuidos por toda la retina, pero son casi inexistentes en la fóvea. Estos distinguen solo formas, movimientos y la intensidad de la luz en la oscuridad, mientras que los conos detectan los colores.
Gozamos de la constancia visual, que es la capacidad que nos permite entender que los objetos conservan su color aunque los veamos con muy poca luz. No tenemos igual cantidad de conos, ya que a nuestra especie le interesa ver ciertos colores más que otros:
- 64%: sensibles al rojo y el naranja.
- 32%: al verde y el amarillo.
- 4%: para detectar el azul y el violeta.
La percepción de los colores comienza en el ojo cuando reaccionan químicamente los dos componentes de la rodopsina: la opsina y el 11-cis-retinal.
El Daltonismo y la Percepción Cromática
El 99% de los daltónicos padece protanopia (dificultad con los rojos) y deuteranopia (dificultad con los verdes). Ellos perciben los colores principalmente por el contraste.
La Visión en el Reino Animal
- Perros: Ven los colores amarillo y azul, pero carecen de rojos, un color que también es invisible para muchos insectos y reptiles.
- Abejas: Tienen en cada ojo cuatro receptores para el color amarillo y el verde claro, dos para el celeste y dos para la luz ultravioleta, excluyendo el rojo.
- Aves: Poseen ocho tipos de fotorreceptores, retinas complejas con una pátina aceitosa que filtra la luz y pares de conos dobles. También poseen fóveas múltiples y zonas especializadas que superan ampliamente la visión humana, permitiéndoles ver más colores, incluyendo la luz ultravioleta.
La Física del Color
Sabemos que vemos los colores gracias a la interacción entre los fotones de luz que iluminan las cosas y los electrones de las moléculas que las componen, los cuales dejan entrar ciertas longitudes de onda y rechazan otras.
Los silicatos de aluminio, flúor, fósforo y boro, con impurezas de cromo, hierro, cobre o manganeso, que mantienen a sus electrones en constante movimiento, son los que se llevan las palmas en cuanto a lograr colores impactantes, como los de la turmalina, el topacio, el granate y la esmeralda.
Curiosidades Ópticas
Vemos el cielo azul porque nuestras retinas son siete veces menos sensibles al violeta que al azul y, por eso, no lo vemos del color que efectivamente es.
El arcoíris se compone cuando el sol sale durante una lluvia abundante sin vientos ni ráfagas. La luz entra en cada gotita y se refracta, cambiando el ángulo de salida en 138 grados respecto de la dirección inicial. Este es el ángulo que nos permite ver todo el espectro cuando el sol está ubicado detrás de nosotros.