La ciencia, la tecnología y la sociedad en el siglo XIX: resumen de transformaciones

1. El Triunfo de la Ciencia y la Razón Moderna

A mediados del siglo XIX, el imperio de la razón brillaba en todo su esplendor. El gran legado de la Ilustración consistió en hacer descansar sobre la ciencia el conocimiento de la naturaleza y de la sociedad. Destacaron las aportaciones de Descartes, Newton y Kant, quien estableció los fundamentos y los límites de la razón humana, mediante la fusión del racionalismo y del empirismo inglés.

El Darwinismo y la Teoría de la Evolución

Charles Darwin publicó El origen de las especies en 1859. En los años posteriores, la polémica entre los partidarios de las tesis evolucionistas y antievolucionistas tuvo gran trascendencia. Este debate no finalizó hasta 1875, cuando las tesis darwinistas fueron mayoritariamente aceptadas por los científicos. En El origen de las especies, Darwin utilizó el método hipotético-deductivo y las tesis de Malthus acerca de la influencia del crecimiento en la supervivencia de las especies. Para Darwin, los cambios de las especies se debían a su capacidad de adaptación al medio, principio rector de su teoría sobre la selección natural.

El Electromagnetismo y la Electricidad

En el siglo XVIII, el físico Luigi Galvani descubrió que, al tocar con dos metales diferentes el anca de una rana, se producían movimientos, que asoció a una supuesta electricidad animal. En 1800, Alessandro Volta presentó su pila eléctrica, lo que dio comienzo a la telegrafía. En 1819, Hans Christian Oersted observó que una aguja imantada se desviaba cuando se encontraba junto a una corriente eléctrica. En 1831, Michael Faraday descubrió que se generaba una corriente eléctrica cuando un material conductor se movía en un campo magnético, lo que hizo posible la producción sencilla de electricidad. El magnetismo y la electricidad parecían estar relacionados, hasta que James Clerk Maxwell estableció la teoría unificada de los fenómenos eléctricos y magnéticos: el electromagnetismo. En 1878, Thomas Alva Edison perfeccionó la lámpara incandescente que el relojero alemán Heinrich Göbel había inventado. Con las bombillas, los generadores y el tendido de las redes eléctricas, la electricidad se convirtió en una fuente de energía que cambió la vida de las personas y transformó la sociedad, introduciéndola en el mundo del siglo XX.

2. El Pensamiento Social

Marx y el Materialismo Histórico

Karl Marx se embarcó en la construcción de un sistema filosófico al servicio de la transformación de la sociedad. Consideraba que las relaciones de producción eran las que explicaban la forma en que estaba organizada la sociedad: se dividía en clases, y los propietarios de los medios de producción constituían la clase social que dominaba a las otras clases. Para Marx, la lucha de clases era el motor de la historia. Afirmaba que, a lo largo de la historia, se habían ido sucediendo diferentes modos de producción:

• Esclavista: en las sociedades antiguas, el amo era el propietario de los medios de producción y de la mano de obra.
• Feudal: en la sociedad medieval, el señor poseía la propiedad de los medios de producción.
• Capitalista: en las sociedades modernas, la burguesía era propietaria de los medios de producción y el trabajador era propietario de su fuerza laboral.

Para Marx, la socialización de los medios de producción era la solución para terminar con la explotación del hombre por el hombre que se había dado en todas las sociedades.

3. El Pensamiento Político. El Socialismo a partir de 1848

A partir de la revolución de 1848, surgieron dos corrientes que adquirieron gran influencia dentro del movimiento obrero: marxismo y anarquismo.

• Karl Marx: fue un destacado activista político. En 1848 fundó la Liga de los Comunistas y publicó con Engels el Manifiesto del Partido Comunista y en 1867 publicó en Londres el primer volumen de El capital.
• Mijail Bakunin: fue un filósofo anarquista ruso; fundó en 1869 la Alianza Internacional de la Democracia Socialista. Fue un importante defensor de la igualdad entre hombres y mujeres. Bakunin se afilió a la Primera Internacional, pero sus diferencias con Marx provocaron la expulsión de los anarquistas en el Congreso de La Haya en 1872.

4. La Segunda Revolución Industrial. La Revolución de las Comunicaciones

La revolución de las comunicaciones cambió la percepción que tenían los seres humanos del tiempo y del espacio, con la culminación de las redes de transporte ferroviario; el incremento de la capacidad de transporte marítimo, gracias a los barcos de vapor; la construcción de las redes nacionales de la telegrafía eléctrica, y la creación de una red mundial telegráfica con el tendido de los cables submarinos. Surgió también la prensa de información.

El Teléfono

El salto decisivo de la telefonía se debió a Antonio Meucci, que en 1860 inventó el teléfono. Años más tarde, Alexander Graham Bell, Elisha Gray y Thomas Alva Edison desarrollaron, de manera independiente, el teléfono, como consecuencia de sus trabajos sobre telegrafía.

Las Radiocomunicaciones

Los orígenes de la radiotelegrafía se sitúan en la teoría electromagnética de Maxwell.

• En 1887-1888, el físico alemán Heinrich Hertz demostró la existencia de las ondas electromagnéticas descritas por Maxwell.
• En 1897, Guglielmo Marconi realizó la primera conexión radiotelegráfica de la historia.
• En 1906, la invención de la lámpara de electrodos por el físico norteamericano Lee de Forest fue fundamental para la radiodifusión, al permitir las transmisiones.

El Motor de Explosión: el Automóvil y la Aviación

En 1876, Nikolaus August Otto inventó el primer motor de gasolina de la historia y, en 1885, Karl Benz lo utilizó en sus primeros automóviles. En 1896, Henry Ford construyó su primer vehículo a motor y, en 1903, fundó la Ford Motor Company. Las ventas se dispararon y, en 1914, sobrepasaron los doscientos cincuenta mil vehículos. Ford construyó una fábrica en la que puso en marcha la cadena de montaje para hacer posible la fabricación masiva, elevó los salarios por encima de lo que cobraban la mayoría de los trabajadores con el fin de incrementar la producción y, con ello, nació el fordismo. Algunos años antes, Frederick W. Taylor había empezado a desarrollar un método que llamó administración científica del trabajo y que se conoce como taylorismo. El fordismo y el taylorismo sentaron las bases productivas para el desarrollo de la producción masiva, que dio lugar a la era del maquinismo. El primer vuelo autopropulsado de la historia fue obra de Clément Ader. Los hermanos Wright diseñaron un aparato que podía controlar el vuelo, aunque tenía que ser ayudado para despegar.

Las Nuevas Formas Empresariales

Sobre la base de las nuevas industrias, la cadena de montaje y la producción masiva, surgieron los grandes conglomerados industriales, que trataron de controlar los mercados mediante la construcción de trusts, carteles y holdings.

5. Las Transformaciones Sociales. Una Sociedad Urbana

La sociedad burguesa era, sobre todo, una sociedad urbana. En la segunda mitad del siglo XIX, una nueva realidad social estaba surgiendo y las primeras organizaciones obreras empezaron a tomar cuerpo. Los profundos cambios que estaba experimentando la sociedad del siglo XIX incrementaron la movilidad de la población hacia los núcleos urbanos. Otro tanto surgió con las redes de parentesco y paisanaje en el proceso de la emigración del campo a la ciudad. En las ciudades medianas y pequeñas, dominaba todavía el peso de la tradición. La atracción ejercida por las grandes ciudades hizo que los ensanches resultaran insuficientes en las capitales de las zonas más dinámicas, creciendo nuevos extrarradios más allá de los límites de las nuevas ciudades.

El Papel de la Mujer

Con la llegada del siglo XX, se alteraron las coordenadas sociales, políticas y culturales del viejo orden social tradicional, con nuevos actores sociales y políticos, nuevos usos y costumbres, más próximas a la nueva sociedad de masas que a la vieja sociedad tradicional. El trabajo femenino estaba bastante generalizado entre las clases menos pudientes de las ciudades y resultaba imprescindible para las economías domésticas de la sociedad rural. La creciente complejidad de las actividades del Estado y la sociedad ampliaron los mercados laborales a nuevos segmentos de mujeres, con la aparición o expansión de nuevos trabajos.

El Movimiento Sufragista

Las mujeres comenzaron, en el siglo XVIII, a reivindicar sus derechos. A lo largo del siglo XIX, se desarrolló en Europa Occidental y Estados Unidos un movimiento que luchaba por la igualdad de la mujer, cuyo principal objetivo fue la consecución del derecho al voto. El sufragio femenino fue conquistado en los países democráticos durante la primera mitad del siglo XX.

Los Nuevos Tiempos: entre la Tradición y la Modernidad

Los cambios tecnológicos, económicos y sociales comenzaron a transformar radicalmente la vida de los habitantes de las ciudades. Se multiplicó la movilidad gracias a los nuevos medios de transporte público: tranvías y metro. Se iluminaron las principales avenidas, calles y viviendas con la extensión de las redes eléctricas, mientras los primeros electrodomésticos hacían más llevadera la vida en los hogares.

vida en los hogares.