Ciclo Reproductivo Humano: Fecundación, Gestación, Parto y Técnicas Asistidas
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La Pubertad: Inicio de la Capacidad Reproductiva
La pubertad se inicia con las primeras eyaculaciones en el caso de los varones o la primera menstruación (*menarquia*) en el de las mujeres. Estos fenómenos se deben a un aumento de la secreción de **hormonas** de la hipófisis.
El Fin de la Vida Reproductiva
La formación de los espermatozoides es un proceso que dura, prácticamente, toda la vida, aunque la cantidad y calidad de estos gametos disminuye poco a poco a partir de los 50 años. En las mujeres, por el contrario, las ovulaciones y, en consecuencia, las menstruaciones dejan de producirse al llegar a un periodo determinado de la vida (menopausia).
Unión de los Gametos: La Fecundación
La fecundación se realiza en el interior del aparato reproductor femenino, habitualmente en las **trompas de Falopio**. Para que los espermatozoides lleguen a este órgano, es preciso que las relaciones sexuales sean completas, es decir, con la introducción del pene erecto en la vagina (**coito**) y la salida del semen (**eyaculación**).
Se liberan entre 300 y 400 millones de espermatozoides, pero solo uno de ellos fecunda el óvulo.
Formación de un Nuevo Ser: La Gestación
La gestación es el periodo de tiempo comprendido entre la fecundación y el parto.
Etapas del Desarrollo Embrionario
- Segmentación: El cigoto se transforma en una masa de células (*mórula*).
- Gastrulación: Se forman tres capas celulares que originan los tejidos y órganos: *Endodermo*, *Ectodermo* y *Mesodermo*.
- Organogénesis: En esta etapa, la más larga, se forman todas las estructuras corporales.
El Nacimiento: El Parto
A partir del octavo mes de embarazo, el feto se coloca en el útero con la cabeza hacia abajo y se prepara para el momento del parto, que sucede después de la semana 40 de gestación.
Fases del Parto
- Dilatación del cuello del útero: Esta fase dura, por lo general, entre 2 y 3 horas. El cuello uterino se dilata, y el miometrio experimenta una serie de contracciones que se van haciendo intensas y frecuentes y empujan al feto hacia la vagina.
- Expulsión del feto: Puede durar desde 30 minutos hasta 1 hora. El feto asoma la cabeza en primer lugar. Tras la salida al exterior, el cordón umbilical se pinza y se corta; la herida cicatriza y forma el ombligo.
- Alumbramiento: Tras el nacimiento del bebé, el útero sufre numerosas contracciones y se expulsan la placenta y el cordón umbilical.
Esterilidad e Infertilidad
En algunos casos, la reproducción no es posible por medios naturales. Este problema, conocido como **esterilidad** o **infertilidad**, afecta entre el 12% y el 15% de las parejas.
Causas Comunes de Infertilidad
- Número bajo de espermatozoides.
- Espermatozoides defectuosos.
- Incompatibilidad de los espermatozoides con el moco vaginal.
- Ausencia o problemas de ovulación.
- Obstrucción de las trompas de Falopio.
- Útero que dificulta la implantación del cigoto.
Técnicas de Reproducción Asistida
Actualmente, se dispone de técnicas de reproducción asistida que pueden solucionar estos problemas:
- Inseminación artificial
- Fecundación *in vitro*
- Transferencia intratubárica de gametos
- Inyección intracitoplásmica de espermatozoides (ICSI)
- Transferencia ooplásmica