Carlos III: Reformismo Borbónico, Economía y Política Colonial en el Siglo XVIII
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El Reinado de Carlos III: Despotismo Ilustrado y Reformas
Carlos III es el monarca que representa la política del Despotismo Ilustrado en España. Contó con excelentes ministros como Esquilache, Aranda, Jovellanos y Olavide.
La Oposición de los Privilegiados
La oposición de los estamentos privilegiados se manifestó en hechos destacados de su reinado:
- El Motín de Esquilache: Fue, en principio, una revuelta popular en Madrid contra las medidas de saneamiento y orden público del ministro italiano Esquilache, pero fue instrumentalizada por la oposición de los privilegiados.
- La Expulsión de los Jesuitas: Esta orden, fundada en el siglo XVI, tenía un voto voluntario de obediencia al Papa que chocaba abiertamente con la política regalista de Carlos III. Además, los jesuitas estaban abiertamente enfrentados a la política reformista en educación.
Reformas Económicas y Liberalismo
Las medidas de liberalismo económico impulsadas durante el reinado de Carlos III incluyeron:
- Libertad de precios y de circulación de granos.
- Progresiva implantación de la libertad de comercio con América.
- Eliminación de la reglamentación gremial.
- Limitación de los privilegios de la Mesta.
- Incremento de la producción agrícola.
- Protección de la industria nacional frente a la competencia exterior.
Se crearon las Sociedades Económicas de Amigos del País, que pretendían fomentar el desarrollo económico de las provincias e impulsar las nuevas técnicas y las ideas fisiócratas y librecambistas, base de la Revolución Industrial en el occidente europeo.
El Problema de la Agricultura y la Tierra
Desde la Edad Media se había consolidado una propiedad de la tierra vinculada o amortizada, o bien de propiedad municipal, trabajada por una mayoría de campesinos sin tierra en una precaria situación debido a la carestía de los arrendamientos.
El Consejo de Castilla inició la recogida de material sobre problemas agrarios a partir del cual se elaboraría una ley agraria.
Propuestas de Reforma Agraria
- Floridablanca: Se preocupaba por las tierras sin cultivar.
- Campomanes: Propone la entrega de tierras a campesinos sin tierra.
- Jovellanos: Centra el problema en la existencia de grandes propiedades vinculadas en poder de la nobleza (mayorazgos).
Medidas y Oposición
A pesar de la dura oposición de la nobleza y la Iglesia, se implementaron medidas como:
- Repoblación de zonas despobladas.
- Decretos de autorización de vallado de fincas.
- Reparto de tierras de propios entre los campesinos sin tierra más pobres.
- Intentos de desamortización y regulación de arrendamientos agrarios.
Obras Públicas y Urbanismo
Carlos III se distinguió por su amplio programa de reformas y obras públicas de urbanismo, comenzando por Madrid (el empedrado, alumbrado y saneamiento público) y continuando por otras ciudades.
También se inició la construcción de canales de navegación interior:
- El Canal Imperial de Aragón.
- El Canal de Castilla.
La Política Borbónica en América
Hasta mediados del siglo XVIII, la nueva dinastía borbónica mantuvo la estructura política del gobierno americano establecida por los Austrias, que descansaba en tres instituciones principales: Virreinatos, Audiencias y Corregidores.
Las relaciones comerciales con América estaban muy deterioradas en la segunda mitad del siglo XVII debido al agotamiento de las minas y la interrupción de las llegadas de cargamentos de oro y plata.
Medidas Previas (Felipe V y Fernando VI)
Durante la primera mitad del siglo XVIII se tomaron importantes medidas:
- Se concedió el monopolio del comercio americano a Cádiz.
- Se reorganizó el sistema de flotas y se creó una potente armada de guerra para su apoyo.
- Se crearon Compañías privilegiadas de comercio, a las que se les cedía el monopolio sobre ciertas rutas o productos a cambio de un pago al Estado.
El Nuevo Proyecto Colonial de Carlos III
Es en el reinado de Carlos III cuando se inicia un nuevo proyecto colonial, ligado al pensamiento librecambista:
- Liberalización total del comercio americano.
- Incremento de la presión fiscal.
La defensa de los intereses comerciales y territoriales en América frente a los frecuentes ataques ingleses motivó la creación de un frente defensivo hispano-francés, concretado en los llamados Pactos de Familia.