Canvi Climàtic i Contaminació: Causes i Conseqüències

Canvi Climàtic: Causes i Conseqüències

El canvi climàtic és una realitat innegable. El clima del nostre planeta ha variat constantment des del seu origen fa més de 4.500 milions d'anys. No obstant això, la diferència crucial rau en la velocitat d'aquests canvis, que ara són significativament més ràpids.

Causes del Canvi Climàtic

Les causes del canvi climàtic es poden classificar en dos grans grups:

• Causes naturals:
  • Canvis en l'activitat solar.
  • Modificacions de l'òrbita terrestre.
  • Grans erupcions volcàniques.
  • Variació natural en la concentració de gasos atmosfèrics.
• Causes derivades de l'impacte humà:
  • Emissió massiva de gasos d'efecte hivernacle, principalment a causa de la utilització de combustibles fòssils.
  • Desforestació.

Conseqüències del Canvi Climàtic

• Augment del nivell del mar: A causa de la dilatació tèrmica de l'aigua en escalfar-se i la fusió dels gels, provocant la desaparició parcial o total de glaceres i zones costaneres.
• Desaparició de zones de conreu: Especialment aquelles properes a les costes, així com l'amenaça a moltes ciutats costaneres.
• Canvis en el règim de precipitacions: Alteracions en els patrons de pluja i sequera.
• Canvis en la distribució de la fauna i flora: Disminució de zones de conreu a causa de la sequera i altres impactes en els ecosistemes.
• Expansió de les zones desèrtiques: Desertificació de zones anteriorment fèrtils.

Contaminació: Un Problema Global

La contaminació es defineix com l'augment o l'aparició de substàncies perjudicials o formes d'energia (calor, soroll, radioactivitat) en el medi ambient, en quantitats superiors a les que aquest pot admetre i neutralitzar. Aquestes substàncies i energies tenen efectes nocius sobre la salut humana i els ecosistemes.

Contaminació Atmosfèrica

Els principals contaminants atmosfèrics provenen de:

• La utilització de combustibles fòssils en indústries i vehicles.
• Certs processos industrials.
• Explotacions agrícoles, ramaderes i mineres.

Conseqüències per a la salut: Malalties respiratòries, cardíaques i, en alguns casos, càncer.

Conseqüències mediambientals:

• Efecte hivernacle: Augment de la temperatura global.
• Pluja àcida: Danys a la vegetació, els sòls i les masses d'aigua.
• Destrucció de la capa d'ozó: Augment de la radiació ultraviolada.

Alteració dels Cicles Biogeoquímics

Alteració del Cicle del Carboni

Aproximadament el 50% de les emissions de CO2 romanen a l'atmosfera, mentre que l'altre 50% s'incorpora als oceans i a la vegetació terrestre. Els embornals naturals, com els oceans i els processos de fotosíntesi, són sistemes capaços d'extreure gasos d'efecte hivernacle de l'atmosfera i emmagatzemar-los.

La principal conseqüència de l'alteració d'aquest cicle és l'efecte hivernacle. L'atmosfera actua com una capa que reté la calor, escalfant la superfície terrestre. El CO2 i altres gasos (metà, òxid de nitrogen i vapor d'aigua) retenen les radiacions calorífiques, actuant com una manta que impedeix que la Terra es refredi. L'augment de CO2 es deu principalment a l'ús de calefaccions, vehicles, centrals tèrmiques i la desforestació.

Alteració dels Cicles del Nitrogen i del Sofre

La principal conseqüència de l'alteració d'aquests cicles és la pluja àcida. El SO2 (diòxid de sofre) i els òxids de nitrogen són els principals responsables de l'augment de l'acidesa de l'aigua de pluja. Aquests gasos, en combinar-se amb el vapor d'aigua de l'atmosfera, es transformen en àcids.

Conseqüències de la pluja àcida:

• Deteriorament o desaparició dels boscos.
• Contaminació de les aigües, afectant les espècies aquàtiques.
• Amenaça als ecosistemes.

Alteració de la Capa d'Ozó

L'augment de clor a l'atmosfera és un factor clau en la destrucció de la capa d'ozó. A la troposfera, l'ozó és un contaminant, però a l'estratosfera és imprescindible per a la vida, ja que absorbeix part de les radiacions ultraviolades. Aquestes radiacions poden provocar:

• Alteracions de la pell.
• Cataractes.
• Disminució de les defenses immunitàries.
• Mutacions que poden conduir al càncer de pell.

La disminució de l'ozó estratosfèric es deu principalment a l'augment de clor a l'atmosfera, que es combina amb l'ozó de manera irreversible. El principal responsable d'aquest augment són els CFC (clorofluorocarbonis).