El caballero de Olmedo de Lope de Vega: contexto histórico, fuentes y estructura

1. Datación de la obra

La obra se imprimió por primera vez en La veinticuatro parte perfecta de las comedias del fénix en 1641, en Zaragoza. Aunque no existe certeza absoluta sobre la fecha de su composición, se proponen diversas hipótesis que sitúan su escritura en torno a 1620.

2. Fuentes de la obra

Fuentes históricas

El 6 de noviembre de 1521, Juan de Vivero, un notable caballero de Olmedo y regidor del ayuntamiento, fue asesinado de una lanzada por el también olmedano Miguel Ruiz, quien iba acompañado de otros tres hombres. El crimen ocurrió cuando Juan regresaba por el camino real de Medina hacia Olmedo, montado en una jaca y acompañado de un criado.

Tras el suceso, los asesinos se acogieron a la protección de un monasterio. Aunque el autor material logró escapar, fue condenado y su familia obligada a indemnizar a la viuda. El asesino nunca regresó a la Península. La viuda logró que la justicia declarase a Miguel «enemigo legal», permitiendo que sus familiares pudieran matarlo, herirlo o lisiarlo sin consecuencias legales.

Fuentes literarias

Este hecho histórico dio lugar, en una época cercana al suceso, a un romance perdido que ha dejado algunos vestigios. Casi un siglo después, se creó un baile dramático inspirado en dicho romance, el cual también se perdió, aunque se conservan varias versiones, una de ellas falsamente atribuida a Lope de Vega.

Probablemente, de este baile dramático procede la famosa seguidilla que aparece en El caballero de Olmedo, la cual es anterior a la obra y aparece en otros textos de Lope y de otros autores. Dado que no sabemos si Lope conocía el romance originario, consideramos como fuente primaria El baile del caballero, que incluía la citada seguidilla.

3. Estructura externa

La obra está dividida en tres actos, caracterizados por presentar pocas acotaciones y carecer de escenas marcadas.

4. Estructura interna

La trama comienza evocando un suceso de la tarde anterior: Alonso se ha enamorado de Inés. La obra concluye anticipando dos eventos futuros: el ajusticiamiento de los asesinos y la fama póstuma de Alonso.

• Actos I y II: Predomina un tono cómico y alegre, aunque ya se perciben presagios del fatal desenlace.
• Acto III: Se desarrolla la tragedia.

A diferencia de la recomendación de Lope en su Arte nuevo sobre guardar la intriga hasta el final, en esta obra el público conoce el desenlace desde el inicio, aunque desconoce las causas exactas. La estructura sigue el esquema clásico: planteamiento (acto I), nudo (acto II) y desenlace (acto III).

5. Espacio

La mayor parte de la acción transcurre en Medina. La condición de Alonso como forastero es clave, ya que lo sitúa en una posición de vulnerabilidad: al ser un extraño, debe recurrir a los servicios de una alcahueta.

• Acto primero: Todo sucede en Medina (la calle, la casa de don Pedro, la posada de Alonso y la reja de la casa de don Pedro).
• Acto segundo: La acción se desplaza entre el camino de Medina, la propia ciudad (calle, interior y exterior de la casa de don Pedro), la Corte de Valladolid y Olmedo (casa de don Alonso).
• Acto tercero: Se desarrolla en Medina (Plaza Mayor, alrededores, exterior de la casa de don Pedro, palacete de Medina) y el camino de Medina a Olmedo, finalizando en el palacete de Medina.