Biotecnología para el Desarrollo Sostenible: Impacto Local y Tendencias Sectoriales

Beneficios Locales y Aprovechamiento Sostenible de la Biodiversidad

El aprovechamiento sostenible de la biodiversidad ofrece, entre muchas otras, una oportunidad para mejorar las condiciones de vida de los pobladores, siempre y cuando no se desperdicien las oportunidades y el país tenga la capacidad de reaccionar a tiempo e implementar políticas y estrategias adecuadas. Aquí debe prevalecer un principio muy claro: que "primero es la gente", es decir, que los esfuerzos deberán estar dirigidos a mejorar las condiciones económicas y humanas de los pobladores.

Es conocido que las poblaciones rurales son magníficas conservadoras de la biodiversidad, especialmente de los recursos genéticos. Sin embargo, cuando se implantan grandes proyectos de desarrollo, suelen quedar marginados y la economía se orienta hacia el beneficio de empresas foráneas con muy poco provecho para los locales.

La Biotecnología: Definición y Alcance Multidisciplinario

La biotecnología es una actividad multidisciplinaria que se sustenta en el conocimiento de frontera o de vanguardia generado por disciplinas modernas (biología molecular, bioquímica, bioingeniería, biología vegetal, microbiología, etc.). Su objetivo es la utilización de este conocimiento para el desarrollo de tecnología limpia, que sea técnica y económicamente competitiva, y que permita, mediante el uso racional de los sistemas y organismos vivos, sus productos o partes, la solución de problemas socioeconómicos relevantes (agropecuarios, salud, contaminación ambiental e industrial, etc.).

Tendencias Clave en la Biotecnología

1. Tendencias en el Sector Agropecuario

• Obtener plantas transgénicas resistentes a plagas (virus, bacterias, hongos, insectos y herbicidas), resistentes a factores abióticos (sequía, salinidad, calor, metales pesados, etc.); y con características mejoradas y/o nuevas (mayor contenido de proteína, almidón, aceite, etc., y modificación del contenido de aceite, madurez retardada, etc.).
• Obtener mapas genómicos de cultivos principales con el propósito de hacer más eficiente y rápido el fitomejoramiento tradicional.
• Reemplazo de agroquímicos por productos de origen biológico (biofertilizantes, bioinsecticidas, bioherbicidas, control biológico de plagas, biopesticidas, etc.).

2. Tendencias en el Subsector Agrícola

• Incremento en el rendimiento, la productividad y la calidad de los productos agrícolas (control del crecimiento y del desarrollo de las plantas), y desarrollo de cultivares con rendimientos incrementados; y desarrollo de cultivares con mayor calidad nutricional o con mayor valor agregado, como el mejoramiento de oleaginosas.
• Disminución en el tiempo y costo de programas de fitomejoramiento (cultivo de tejidos o micropropagación in vitro, fitomejoramiento dirigido y no al azar).
• Biopesticidas y control biológico, como la utilización de feromonas en el manejo de plagas de insectos, utilización de hormonas juveniles para evitar la maduración de larvas, uso de bacterias, uso de patógenos naturales.

3. Tendencias en el Subsector Pecuario

• Incremento en la productividad y calidad de carne y leche (uso de hormonas).
• Producción de elementos de alto valor agregado en animales transgénicos (antibióticos, vitaminas y enzimas).
• Producción de nuevas vacunas e inmunización intracelular.

4. Tendencias en el Sector Salud

• Producción de proteínas de interés terapéutico (insulina, interferones, etc.).
• Desarrollo y producción de vacunas nuevas.
• Desarrollo y producción de sistemas de diagnóstico.
• Diseño, producción y métodos de administración de fármacos.
• Biología molecular del genoma humano y medicina molecular.

5. Tendencias en el Tratamiento de la Contaminación Ambiental

• Tratamiento de aguas residuales (aerobio y anaerobio).
• Biorremediación.
• Tratamiento de sólidos y gases.

Ventajas Comparativas y Potencial de Desarrollo

Estas ventajas comparativas se pueden resumir en lo ya expuesto más arriba: alta diversidad de especies y recursos genéticos, y gran bagaje de conocimientos sobre las propiedades de las especies.

La altísima diversidad de especies de flora, fauna y microorganismos ponen al país en una situación expectante para utilizarlas en el desarrollo. Estas ventajas se refieren especialmente a lo siguiente: