Moluscos y equinodermos: estructura, clasificación y adaptaciones

Filo Moluscos (Mollusca)

Los moluscos se caracterizan por tener un cuerpo blando y musculoso. Sus apéndices (si los poseen) no están articulados. Su tamaño varía desde pocos milímetros (mm) hasta grandes dimensiones.

Clasificación de los Moluscos

• Clase Gasterópodos (Gastropoda)

  Carecen de patas articuladas y poseen una concha (o ninguna). Ejemplos: caracoles, babosas, lapas.

• Clase Bivalvos (Bivalvia)

  Son organismos sésiles (fijos), lo que resulta en la pérdida o reducción de la encefalización (concentración de órganos sensoriales y nerviosos en la cabeza). Se caracterizan por tener dos conchas (valvas). Ejemplos: mejillones, ostras, almejas.

• Clase Cefalópodos (Cephalopoda)

  Poseen largos apéndices (8 en pulpos y 10 en sepias y calamares). La concha tiende a reducirse o desaparecer: forma un esqueleto interno (hueso de sepia o choco), una pluma interna (calamares) o está ausente (pulpos).

Anatomía y Fisiología

Cabeza y Alimentación

La cabeza es la región donde se concentran los órganos de los sentidos:

• Gasterópodos: Suelen tener largos filamentos (a menudo llamados “cuernos”) donde se localizan los ojos. En la boca, utilizan la rádula, una estructura similar a una alfombra con multitud de dientes quitinosos. La mayoría son herbívoros, pero existen especies depredadoras.
• Bivalvos: Son filtradores y casi inmóviles, por lo que la cabeza prácticamente ha desaparecido.
• Cefalópodos: Son depredadores, con grandes ojos y un cerebro muy desarrollado. Para devorar a sus presas, utilizan un pico córneo, complementado por la rádula.

Circulación Sanguínea

La circulación es generalmente abierta. Sin embargo, en los Cefalópodos, debido a su alta actividad metabólica, la circulación es cerrada. Este sistema cerrado aumenta la eficacia del transporte de sustancias y mantiene una presión constante, gracias a la presencia de tres corazones: uno sistémico (en el cuerpo) y dos branquiales (localizados en la base de las branquias).

Sistema Respiratorio

La respiración se realiza mediante branquias en las especies acuáticas y mediante pulmones (sacos especializados para el intercambio de aire) en las especies terrestres.

Reproducción

La reproducción es siempre sexual.

• Gasterópodos: La fecundación suele ser interna (a menudo sin órgano copulador definido). Algunas especies, como el caracol terrestre, son hermafroditas.
• Bivalvos: La fecundación es típicamente externa.
• Cefalópodos: Utilizan un tentáculo modificado (hectocótilo) para transferir los espermatóforos (bolsas de espermatozoides) al interior de la cavidad paleal (manto) de la hembra.

Camuflaje y Comunicación (Cefalópodos)

Los cefalópodos son célebres por su capacidad de cambiar de color rápidamente para el camuflaje y la comunicación. Este fenómeno se logra mediante la combinación de tres tipos de células especializadas en la piel:

• Cromatóforos: Células pigmentadas que se pueden contraer o expandir mediante músculos, generando diferentes colores.
• Leucóforos: Células que reflejan la luz blanca.
• Iridóforos: Contienen cristales de guanina (un residuo metabólico) que refractan la luz, creando efectos iridiscentes.

Filo Equinodermos (Echinodermata)

Este filo incluye a las estrellas de mar, erizos de mar, holoturias (pepinos de mar), entre otros. Son organismos exclusivamente marinos y presentan diversos tipos de alimentación.

Se desplazan muy despacio y en cualquier dirección, por lo que han perdido la encefalización y la simetría bilateral en la edad adulta, adoptando una simetría pentarradial (divisible en cinco partes iguales). Su característica principal es la presencia de multitud de pies ambulacrales.

Clasificación de los Equinodermos

• Estrellas de Mar (Asteroidea): Poseen varios brazos, más o menos rígidos. Son depredadoras.
• Ofiuras (Ophiuroidea): Similares a las estrellas, pero con brazos muy largos y móviles. Son depredadores y carroñeros.
• Erizos de Mar (Echinoidea): Cuerpo redondeado cubierto de púas. Son herbívoros.
• Holoturias (Holothuroidea): Cuerpo alargado, similar a un gusano. Son detritívoros.

Anatomía: El Sistema Ambulacral

La característica anatómica definitoria es el sistema ambulacral (o sistema acuífero). Este consiste en una red de canales internos llenos de agua de mar, de los cuales se extienden hacia el exterior unos tubos terminados en ventosas, conocidos como pies ambulacrales.

Los pies ambulacrales permiten la locomoción y la manipulación de objetos. Además, este sistema de canales cumple funciones de aparato circulatorio y respiratorio.

Los equinodermos poseen un endoesqueleto (esqueleto interno).

Reproducción

• Asexual: Mediante partición (a menudo no voluntaria, sino por fragmentación).
• Sexual: Los sexos están separados (dioicos) y la fecundación es externa.