Biología de las Bacterias: Estructura, Morfología y Funciones Clave

Introducción a las Bacterias: Organismos Procariotas

Las bacterias son organismos celulares procariotas. La ausencia de compartimentos separados por membranas hace que los metabolitos se difundan por el citoplasma. A pesar de su simplicidad estructural, las bacterias son seres complejos y diversificados desde un punto de vista bioquímico, lo que ha permitido su adaptación a las más variadas condiciones de vida.

Morfología y Tamaño Bacteriano

La mayor parte de las células bacterianas son muy pequeñas: su volumen es apenas de alrededor de un milésimo del volumen de las células eucariotas más pequeñas. Su longitud, que es aproximadamente un décimo de la de estas, suele oscilar entre 0,2 y 3-4 µm de largo, con un diámetro de alrededor de 1 µm.

La mayoría de los procariotas bacterianos son organismos unicelulares, pero algunos forman colonias o filamentos, con especialización celular. Aunque muchas especies tienen formas irregulares, en general, las bacterias presentan algunas formas básicas:

• Las cocáceas o cocos: forma esférica.
• Los bacilos: forma cilíndrica.
• Las espiroquetas: forma de espiral.
• Los vibriones: forma de coma.

Las cocáceas se encuentran separadas en algunas especies y forman grupos de células independientes en otras. Estos grupos pueden ser:

• Diplococos: dos individuos.
• Estreptococos: más individuos formando cadenas largas.
• Estafilococos: masas irregulares parecidas a ramos de uvas.

Nutrición y Reproducción Bacteriana

Las bacterias presentan diversos mecanismos de nutrición: algunos se nutren por absorción de nutrientes y otros son autótrofos, es decir, realizan fotosíntesis o quimiosíntesis. Todas las bacterias se reproducen asexualmente.

Estructura Celular Bacteriana

Material Genético

El material genético de las bacterias se encuentra en el citoplasma, formando solo una molécula de ADN circular, que corresponde a su cromosoma. Algunas especies bacterianas tienen además episomas y plásmidos (o plasmidios), que es ADN extracromosomal, también de forma circular, que confieren a la bacteria características específicas, como la resistencia a antibióticos.

Ausencia de Organelos Membranosos

Las bacterias no tienen citoesqueleto ni organelos celulares membranosos. Esto significa que carecen de:

• Núcleo
• Mitocondrias
• Cloroplastos
• Retículo endoplasmático
• Complejo de Golgi
• Lisosomas

Componentes Distintivos

Por otro lado, poseen una pared celular distintiva, relativamente delgada y rígida, con una composición química muy diferente a la que presentan las paredes celulares de las células vegetales y de los hongos. El denso citoplasma de una célula bacteriana contiene ribosomas y gránulos de almacenamiento de glucógeno, lípidos o compuestos fosfatados.

Las enzimas necesarias para las actividades metabólicas suelen ubicarse en el citoplasma y las que participan en la respiración celular y la fotosíntesis pueden estar adheridas a la membrana plasmática o a los pliegues que esta presenta hacia el interior de la célula bacteriana (conocidos como mesosomas).

Clasificación de Estructuras Bacterianas

Las estructuras bacterianas se pueden clasificar en estructuras constantes y en estructuras accesorias.

Estructuras Constantes

Las estructuras constantes son aquellas esenciales para la vida de la bacteria e incluyen el citoplasma, con el cromosoma bacteriano, la membrana y la pared celular.

Estructuras Accesorias

Las estructuras accesorias, como la cápsula, los flagelos y las fimbrias, están presentes solo en algunas bacterias y, aunque no son indispensables para la vida, otorgan extraordinarias ventajas adaptativas a las que las tienen.