La Biodiversidad: Importancia, Amenazas y Estrategias de Conservación

1. La biodiversidad y su importancia

La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de especies que habitan o han habitado la Tierra.

La biodiversidad es uno de los bienes más preciados de la Tierra. Nos proporciona recursos y es necesaria para el equilibrio del planeta.

1.1. La biodiversidad nos proporciona recursos

La biodiversidad nos proporciona numerosos recursos, tales como:

• Alimentos: Se obtienen de la caza, la pesca, la agricultura y la ganadería.
• Medicamentos: La industria farmacéutica fabrica muchos medicamentos a partir de los seres vivos. Por ejemplo, algunos antibióticos se obtienen de los hongos, y ciertos fármacos para combatir el cáncer se obtienen de diversos organismos acuáticos.
• Materias primas: Los bosques nos permiten obtener madera, corcho, celulosa para fabricar el papel, etc. Las ovejas nos proporcionan lana, entre otros productos.
• Lugares de ocio: Los paisajes representan un patrimonio natural y cultural, y contribuyen al bienestar psicológico y social del ser humano.
• Energía: Algunos restos o partes de seres vivos se pueden emplear como fuente de energía. Este es el caso de los residuos de las actividades agrícolas y ganaderas, de la leña de los árboles, etc.

1.2. La biodiversidad y el equilibrio del planeta

Cada ser vivo desempeña un papel importante en la biosfera. Por ejemplo:

• Los vegetales emiten a la atmósfera el oxígeno que la mayoría de los seres vivos respiramos y contribuyen a reducir la contaminación.
• Los hongos, bacterias y otros microorganismos participan activamente en la descomposición y eliminación de los desechos de otros seres vivos.
• La pérdida de una sola especie vegetal puede causar la desaparición de hasta 20 tipos diferentes de animales que dependen de ella para su alimentación o protección.

La desaparición de una especie puede alterar gravemente el equilibrio del medio natural.

2. La pérdida y la conservación de la biodiversidad

2.1. La pérdida de la biodiversidad

El uso abusivo y la mala gestión de los recursos naturales están provocando la pérdida de la biodiversidad en muchas zonas de la Tierra y la extinción de numerosas especies.

La extinción de una especie se produce cuando muere el último individuo perteneciente a ella. Es un fenómeno biológico que ocurre lentamente de forma natural, pero que en los últimos años se ha acelerado drásticamente como consecuencia de ciertas actividades del ser humano.

2.2. Causas de la pérdida de la biodiversidad

Las principales causas de la pérdida de biodiversidad son la sobreexplotación de los seres vivos y la alteración de los ecosistemas.

• Sobreexplotación de los seres vivos: Se produce cuando extraemos del medio tal cantidad de seres vivos y a un ritmo tan acelerado que no les damos tiempo suficiente para regenerarse. Está causada por:
  • La caza y la recolección masiva de ciertas especies para comercializar productos como el marfil o el coral.
  • La pesca excesiva; en especial, la captura abusiva de ejemplares con un tamaño inferior al permitido (pezqueñines).
  • La tala masiva indiscriminada de árboles para la obtención de madera.
• La alteración de los ecosistemas: Se produce cuando ocupamos, contaminamos o destruimos espacios naturales, lo que da lugar a la pérdida de biodiversidad al amenazar directamente la supervivencia de las especies nativas. Es debida a:
  • La construcción innecesaria de vías de comunicación (carreteras, tendidos ferroviarios) y la urbanización desmesurada.
  • La contaminación del suelo, del agua y del aire.
  • La deforestación de áreas boscosas para destinar el terreno a la agricultura o ganadería.
  • Los incendios forestales, que devastan miles de hectáreas de bosque cada año.

2.3. La conservación de la biodiversidad

Para conservar la biodiversidad es indispensable evitar tanto la desaparición de especies como el deterioro de los ecosistemas.

• Para evitar la desaparición de especies es necesario:
  • Explotar los recursos de forma sostenible y responsable.
  • Prohibir la caza furtiva y la recolección no regulada de especies protegidas.
  • Implementar programas de cría en cautividad para especies en peligro de extinción, que aseguren su reproducción en centros especializados con el fin de reintroducirlas posteriormente en sus hábitats originarios.
• Para evitar la alteración de los ecosistemas se deben establecer espacios naturales protegidos, disminuir los niveles de contaminación, implementar medidas de prevención de incendios y restaurar hábitats dañados.