Bilbao: evolución urbana, Casco Viejo, Ensanche y periferia

El Casco Antiguo de Bilbao: Cuna y Resurgimiento

Bilbao fue fundada en 1300 por Diego Lope Díaz de Haro, en una curva del río Nervión, con una clara función comercial: a través de su puerto se exportaba la lana castellana a Europa.

Desde su fundación, se planificaron las llamadas Siete Calles, aunque en un principio solo se ocuparon tres. Durante el siglo XIV se completó la edificación del conjunto. En el siglo XVII se derribó la muralla construida en el siglo XIV que rodeaba la ciudad, y en su lugar se formó la calle Ronda. En el siglo XVIII se construyeron una serie de edificios (como la Plaza Nueva) y paseos (como El Arenal), lo que indica cómo las actividades comerciales y artesanales obligaron a la expansión del núcleo original.

Con el desarrollo industrial, a finales del siglo XIX, se inició su deterioro. Ante la necesidad de viviendas, se aumentó la altura de los edificios, pasando de 3 a 5 pisos; además, se recurrió a compartimentar las casas o al subarriendo de las mismas.

La gente con mayor poder adquisitivo se fue desplazando hacia la Ribera y El Arenal. Las Siete Calles se deterioraron cada vez más, hasta el extremo de que a mediados del siglo XX se llegó a pensar que habían llegado a su final debido al deterioro estructural de los edificios. Los propietarios abandonaron las viviendas o las alquilaron a precios módicos sin realizar ningún tipo de rehabilitación. Aun así, se mantuvo su función comercial.

A partir de 1983, después de las inundaciones de ese año, se llevó a cabo una importante rehabilitación. Como consecuencia de esta y de su peatonalización, el Casco Antiguo ha pasado a convertirse en un barrio con vida propia, recuperando su función residencial de clase media y afianzando la comercial.

El Ensanche de Bilbao: Expansión y Modernidad

Desde la segunda mitad del siglo XIX, con el desarrollo industrial y financiero, se inició la expansión de la ciudad. Se construyó el ferrocarril y Bilbao comenzó a crecer. Así se levantó el Primer Ensanche, cuyo eje fue la Gran Vía, llegando hasta Moyúa.

Una vez anexionados los territorios de las anteiglesias de Begoña y Deusto, su expansión continuó por ellos. El Segundo Ensanche llegó hasta la plaza del Sagrado Corazón.

El plano del conjunto del Ensanche es una mezcla de diseño radiocéntrico y ortogonal. Se convirtió en el centro de negocios de la ciudad y en zona residencial de la burguesía media-alta.

Desde 1950, el proceso de ocupación del suelo fue intensivo y constante: en el Ensanche se derribaron algunas de las antiguas casas de la burguesía para construir edificios más altos.

En la última década del siglo XX se inició la transformación de Bilbao de ciudad industrial a ciudad terciaria o de servicios, una transformación necesaria que fue consecuencia de la gravedad de la crisis económica que afectó a Bizkaia a partir de 1973. Reflejo de esta terciarización son tanto el Museo Guggenheim como el Palacio Euskalduna.

La Periferia Urbana de Bilbao: Diversidad y Crecimiento

A la vez que se iba formando y creciendo el Ensanche, fueron apareciendo distintos barrios en la periferia, donde se mezclaron la función residencial para clases trabajadoras y de servicios.

De principios del siglo XX, destacamos dos barrios:

• Iralabarri: Inaugurado por Alfonso XIII y considerado barrio modelo de casas baratas para obreros.
• Ciudad Jardín: Construido siguiendo las ideas naturalistas e higienistas que se expandieron por esas fechas.

Otros barrios significativos son:

• En el sur: San Francisco, Bilbao la Vieja (actualmente en proceso de rehabilitación integral para combatir su deterioro), San Adrián, Rekaldeberri, Peñascal, La Peña, entre otros.
• En el norte: Desde suburbios como Bolueta, Atxuri u Otxarkoaga, hasta barrios de clases medias como Santutxu y Txurdinaga, o incluso de clases medias-altas como Deusto y Begoña.