Auge y Declive de las Provincias Unidas: De Potencia Comercial a Crisis (1650-1713)

El reconocimiento de la independencia por parte de España llegó cuando las Provincias Unidas tenían una organización política consolidada y una economía fuerte basada en el comercio en el Báltico, Atlántico y Pacífico. Su imperio colonial se extendía por Nueva Holanda y Nueva Ámsterdam en América del Norte, zona norte de Brasil, las Guayanas, Indonesia, la costa australiana y el cabo de Nueva Esperanza en África.

La Era Dorada de las Provincias Unidas (Hasta 1672)

Hasta 1672, las Provincias Unidas fueron la primera potencia económica de Europa. Sin embargo, la temible competencia de Francia y, sobre todo, de Inglaterra ocasionaron el relativo eclipsamiento del poderío holandés.

Juan de Witt y el Apogeo del Poderío Holandés

La inesperada muerte de Guillermo II, ocho días antes del nacimiento de su hijo Guillermo III, sembró el desconcierto en el partido orangista. Los estados de Holanda se aprovecharon de este giro y se reunieron en La Haya en una asamblea general de los Estados Provinciales, con objeto de oponerse a los Estados Generales. La asamblea decidió declarar soberana a cada provincia y no nombrar sucesor de Guillermo II, haciendo triunfar las tesis republicanas y asegurando la hegemonía de Holanda que, al ser la más poblada y la más rica, no tendría dificultad en imponer su voluntad a las otras seis.

Los orangistas no desistieron y esperaron pacientemente a que el joven Guillermo III llegara a su mayoría de edad. Sin embargo, este primer periodo sin estatúder correspondió con el apogeo del poderío holandés. Esto se debió, en parte, a la fuerte personalidad de Juan de Witt, que asumiría la dirección de la república durante casi veinte años.

El Gobierno de Juan de Witt (1653-1672)

• Consolidación del Régimen Republicano: Juan de Witt se preocupó de consolidar el régimen desarrollando las libertades ciudadanas planteadas en La Haya en 1651 y tratando de impedir el acceso al poder de Guillermo III.
• Acta de Exclusión (1654): A petición suya, los estados de Holanda se comprometieron a excluir para siempre a la Casa de Orange del estatuderato de la provincia.
• Guillermo III en el Consejo de Estado: A pesar de sus esfuerzos, Guillermo III, que acababa de cumplir 20 años, se convirtió en miembro del Consejo de Estado.

Política Exterior y Rivalidades

Juan de Witt defendió los intereses de la república ante las amenazas exteriores. Inglaterra se convirtió enseguida en una temible competidora en todos los mares del Globo, pero las dos guerras emprendidas contra ella para imponerle la abolición de las Actas de Navegación no consiguieron frenarla. En cuanto a Francia, constituyó pronto el peligro más amenazador: al principio se estableció con ella una alianza ofensiva y defensiva en 1662, pero los rápidos éxitos de las tropas francesas en Flandes en 1667 lo indujeron a constituir la Triple Alianza con Inglaterra y Suecia.

El Declive en el Horizonte

En vísperas de la invasión de 1672, las Provincias Unidas seguían siendo la primera potencia comercial y marítima de Europa. En el océano Índico, la Compañía de las Indias Orientales proseguía activamente la explotación de Insulindia, aunque Brasil se abandonó definitivamente en 1654 y los establecimientos de América del Norte en 1667. Eran centros activos de comercio, pero se avecinaba una grave crisis económica.