La articulación del liberalismo español: partidos políticos, ejército, juntas y milicia en el siglo XIX

La articulación del liberalismo español

1. Partidos políticos y progresistas

La instauración del liberalismo trajo consigo la existencia de órganos representativos (parlamento, ayuntamientos, diputaciones...), siendo los partidos políticos los instrumentos para proveer de representantes a sus instituciones. Ahora bien, no podemos pensar en partidos como los actuales. En buena medida, no eran más que la agrupación de personalidades alrededor de algún notable, civil o militar, y no constituían partidos con programas elaborados, sino corrientes de opinión o «camarillas» vinculadas por relaciones personales o por intereses económicos. Por último, la enorme restricción del derecho a voto y la falta de tradición parlamentaria desvinculaban a la inmensa mayoría de la población de la política de partidos.

Los dos grandes partidos de la época isabelina fueron los moderados y los progresistas. Representaban las dos grandes corrientes del liberalismo de la primera mitad del siglo XIX y eran la expresión de la defensa de un sistema monárquico constitucionalista personificado por la monarquía de Isabel II.

• Los moderados eran un grupo heterogéneo formado por terratenientes, comerciantes e intelectuales conservadores, junto a restos de la vieja nobleza, del alto clero y de los altos mandos militares. Defensores a ultranza de la propiedad y garantía del orden que querían preservar, encontraron en el sufragio censitario (restringido) el arma ideal para impedir el acceso de las clases populares a la política. Asimismo, defendieron el principio de la soberanía compartida entre las Cortes y la Corona, otorgando a esta amplios poderes de intervención política (nombrar ministros, disolver las Cortes, etc.), y se mostraron partidarios de limitar los derechos individuales, especialmente los colectivos como las libertades de prensa, opinión, reunión y asociación. Por último, representaban la opción más clerical del liberalismo, al defender el peso y la influencia de la Iglesia católica.

• Entre los progresistas predominaban la media y pequeña burguesía y sectores de la burguesía industrial y financiera, cuyo denominador común era el espíritu de reforma. Los progresistas defendían el principio de soberanía nacional sin límites y el predominio de las Cortes en el sistema político; rechazaban el poder moderador de la Corona y no aceptaban su intervención directa en la política. Eran partidarios de robustecer los poderes locales (ayuntamientos libremente elegidos, milicia nacional...) y defendían los derechos individuales y colectivos (libertad de prensa, de opinión, de religión, etc.). Mantenían también el principio del sufragio censitario (reservado a los que poseían bienes o rentas), aunque eran partidarios de ampliar el cuerpo electoral. Su posición a favor de la reforma agraria y del fin de la influencia eclesial les llevaba a contar con una base popular de clases medias y artesanos en las ciudades, con parte de la oficialidad media o inferior en el ejército, así como con profesionales liberales (profesores, periodistas, abogados, etc.).

La escisión de los progresistas dio origen a la formación del Partido Demócrata (1849), que significó la primera expresión política del pensamiento democrático en España. Los demócratas defendían ya el sufragio universal, la ampliación de las libertades públicas, la intervención del Estado en la enseñanza, la asistencia social y la fiscalidad con el objeto de paliar las diferencias sociales y garantizar el derecho a la igualdad entre los ciudadanos.

En 1854 se formó, bajo el lema de Unión Liberal, un nuevo partido que nació como una escisión de los moderados y que atrajo a su seno a los grupos más conservadores del progresismo.

2. Evolución de los partidos políticos a lo largo del siglo XIX

3. El papel del ejército

Las guerras carlistas hicieron que el ejército se convirtiera en la única garantía de la pervivencia en el trono de Isabel II. Fue un apoyo indispensable para forzar a la Corona a entregar el poder a moderados o progresistas. Como consecuencia, una de las características del ejército español durante el siglo XIX fue su constante presencia en la vida política.

Los jefes de los partidos eran altos cargos militares (Narváez, Espartero, Prim, O'Donnell), los oficiales se distribuían entre las distintas opciones ideológicas y la sociedad se acostumbró con demasiada facilidad a solucionar sus problemas por la vía de las armas. Con todo, no se trataba de un sistema político militar, puesto que el ejército nunca ejercía la iniciativa de arrebatar el poder al elemento civil, sino que actuaba como mero brazo ejecutor de la conspiración política. Ello evidenciaba la debilidad de los grupos civiles y, sobre todo, del propio sistema de partidos, sin influencia social y temerosa de otorgar fuerza electoral al pueblo.

4. Juntas y milicia

El papel de la Corona, con las extensas atribuciones que le otorgó la Constitución, el recurso al ejército y la enorme restricción del derecho al voto, marginaron a la inmensa mayoría de la ciudadanía de la vida política parlamentaria. Esto provocó la aparición, en el proceso de articulación del sistema liberal, de dos elementos nacidos en la Guerra de la Independencia y en algunos momentos del reinado de Fernando VII reactivados: las juntas y la milicia.

• Las juntas surgen en momentos de crisis, en los que la acción del poder constituido, especialmente de la monarquía y de los gobiernos moderados, no responde a las expectativas y los deseos del movimiento burgués y popular. Se constituyen de forma espontánea mediante procesos electorales variados y se reclaman como representantes de la voluntad popular. Aparecen por todo el territorio español y, en muchas ocasiones, son un elemento esencial de los cambios de gobierno. Así sucedió en 1835, 1836 y 1840, al permitir la llegada de los progresistas al poder, y en 1842, al derrocar a Espartero, o en 1854 y 1866-1868, al acabar con los gobiernos moderados de Isabel II.

• La milicia surgió también en 1808 y las Cortes de Cádiz la transformaron en una fuerza nacional, una alternativa al ejército regular, y en la implicación de los sectores liberales y ciudadanos en su lucha por la implantación del liberalismo. En la milicia, todos sus miembros eran iguales, los jefes y oficiales eran electivos, y la autoridad máxima dependía del alcalde del ayuntamiento correspondiente. La milicia se encontraba detrás de los levantamientos liberales contra el absolutismo y, a partir de 1835, fue la fuerza que utilizaron los progresistas para movilizar a los sectores populares y forzar a la Corona a llamarlos al poder.