Aristóteles: Ciencia, Producción, Prudencia y Moderación en la Ética a Nicómaco

1. Lo Necesario y la Ciencia

Aristóteles afirma en el libro VI de la Ética a Nicómaco que hay dos partes en el alma racional: una con la que percibimos los objetos que no pueden ser de otra manera (necesarios), y otra con la que percibimos los contingentes. A la primera se le llama científica y a la segunda, razonadora u opinadora, porque se encarga de deliberar acerca de lo contingente. Los objetos contingentes son aquellos que pueden ser de otra manera. Son seres contingentes todos aquellos producidos por el ser humano (poiesis), así como las acciones (praxis). La praxis contiene saberes prácticos, esto es, la ética y la política. Los seres necesarios son los que no pueden ser de otra manera distinta de la que son y son las ciencias primeras o teoréticas. Solo podemos tener conocimiento científico de las cosas que no pueden ser de otra manera. Aristóteles llama a esto ciencia (episteme), que es la primera virtud intelectual. La ciencia es demostrativa porque consigue conocimientos partiendo de verdades y haciendo deducciones, y es enseñable porque se fundamenta en principios conocidos. La ciencia forma parte de las virtudes intelectuales o dianoéticas, que es un conocimiento racional y universal.

2. La Producción y la Acción

Aristóteles distingue en el libro VI de la Ética a Nicómaco dos tipos de funciones en el alma racional: la función científica, que se refiere a los objetos necesarios que son ciencia, intelecto y sabiduría, y la función opinadora, que se refiere a los objetos contingentes que son el arte y la prudencia. Nuestra alma puede hacer dos cosas: o bien actuar bien, que esto es la acción moral o praxis, o bien, al hacer una acción, busca que aparezca algo distinto; esto es la producción o poiesis. Aparecen dos virtudes diferenciadas:

• El arte (techné): o como la define Aristóteles, "el modo de ser productivo acompañado de razón verdadera". La techné hace referencia a la acción productiva y trata de objetos posibles e implica conocimiento, "saber hacer".
• La prudencia (phrónesis): tiene por objeto una realidad contingente. Se refiere a las acciones morales del individuo, con las que determina su vida. Y eso hace posible que una persona malogre o logre su vida.

La praxis es la acción moral, pero también la acción política. Para Aristóteles, la ética y la política son inseparables. El fin de la política es, para Aristóteles, la acción y no el conocimiento.

3. Prudencia y Moderación

La prudencia (phrónesis) es la sabiduría práctica. La persona prudente es aquella capaz de deliberar y juzgar de una manera correcta sobre las cosas que pueden ser buenas y útiles para ella; las acciones deben ayudar a encontrar la felicidad. La prudencia es un modo de ser racional, verdadero y práctico respecto a lo que es bueno para el ser humano. Es, junto con el arte, la parte racional del alma encargada de formar opiniones, ya que ambas tienen por objeto lo contingente.

La moderación es un término medio de los placeres corporales. La persona moderada se sirve de la virtud de la prudencia y de la regla del término medio. No debe ser entorpecida por la influencia de las emociones. La moderación es, para Aristóteles, una virtud moral que complementa la prudencia, porque una persona que no sepa controlar sus deseos se encontrará cegada a la hora de deliberar acerca de lo bueno, labor que corresponde a la prudencia. Aristóteles pone como ejemplo de unión perfecta entre prudencia y moderación a Pericles. La prudencia tiene un alcance político que la lleva más allá del ámbito de la ética. Prudencia y moderación son virtudes que cada individuo debe tener en su vida, pero son también virtudes que todo gobernante debe poseer para que su acción de gobierno sea justa.