El árbol de la ciencia de Pío Baroja: Personajes, Contexto y Filosofía

Personajes Principales y Secundarios

• Andrés Hurtado: Es el protagonista de esta novela y su vida y vivencias tienen cierta similitud con la vida de Baroja. Según él, casi nada valía la pena, ni vivir valía la pena. Prueba de ello son estas palabras: "La vida en general, y sobre todo la suya, le parecía una cosa fea, turbia, dolorosa e indomable".
• Luisito: El hermano pequeño de Andrés, con el que había establecido un vínculo especial. Era su hermano favorito y murió en Valencia cuando Andrés no estaba a su lado.
• Lulú: Es de las pocas chicas interesantes que conoce Andrés. Aunque es fea, Andrés se siente atraído hacia su carisma; él deduce que su fealdad no le ha permitido ser tan frívola como las demás mujeres.
• Iturrioz: Es su compañero de charlas. Con él debate largamente. Se nota un respeto profundo hacia toda su persona por parte de Andrés.
• Montaner: Es su otro gran compañero de estudios. En un principio le parece algo rudo y un tanto estúpido, pero después puede comprobar que es mejor de lo que pensaba. Se hacen bastante amigos.
• Aracil: Compañero de estudios. Es él el que le presenta a Lulú. Al principio se llevaron bastante bien, pero el tiempo dio a demostrar que no se trataba de más que de un hipócrita y un falseador, capaz de cualquier cosa con tal del lucro personal.
• Fermín Ibarra: Este compañero de estudios no pudo seguir su carrera debido a la falta de salud. Tiene cierta vocación de inventor; de hecho, parece tener un futuro prometedor en el mundo de la invención.

El Tiempo en la Obra

El tiempo externo coincide con la época que vivió Baroja, es decir, principios del siglo XX. Esta es la época en que España deja de ser, ya para siempre, una superpotencia mundial. Es el final de un largo periodo decadente. Es un país totalmente estancado en cuanto a cultura y ciencia se refiere. Ese final es, concretamente, la pérdida de las colonias. Toda la realidad vista en ojos de Andrés era decadentista.

El árbol de la ciencia es un ejemplo de condensación temporal, porque en un libro que se puede leer entre siete y diez horas, el autor condensa toda la vida de su protagonista, Andrés Hurtado. Las acciones pasan rápidamente y los años se suceden en cuestión de párrafos. El tiempo es lineal, sin apenas saltos atrás en el tiempo, pero con grandes saltos hacia el futuro.

El Espacio: Madrid y Alcolea del Campo

Los espacios se combinan, abiertos y cerrados, dependiendo de la intención del autor. Gran importancia tienen los ambientes y su impresionismo descriptivo. Le bastan muy pocos rasgos para darnos impresiones. Son trazos certeros y rápidos que configuran unos ambientes impresionantes, que nos hacen trasladarnos mentalmente a ese lugar. Baroja nos hace ir percibiendo paulatinamente la luz, la temperatura y la atmósfera. Aunque se entretiene mucho en el detalle, lo que Baroja quiere transmitir es, no tanto la descripción, sino sensaciones; dotar al ambiente de una atmósfera insustituible.

El Mundo Rural

El mundo rural (Alcolea del Campo) es un mundo inmóvil como "un cementerio bien cuidado", presidido por la pasividad y la insolidaridad de sus gentes ante las injusticias. Palabras como egoísmo, prejuicios, envidia y crueldad son las que sobresalen en su escritura.

La Ciudad

La ciudad, Madrid, es "un campo de ceniza" por donde discurre una "vida sin vida". De nuevo se nos presentan muestras de la más absoluta miseria, con la que se codea la despreocupación de los pudientes, de los "señoritos juerguistas".

Aspectos Filosóficos

El árbol de la ciencia es una novela intelectual impregnada de una filosofía pesimista. Tres son los filósofos preferidos en las lecturas del protagonista: Kant, Schopenhauer y Nietzsche. De ellos, la presencia más influyente es la de Schopenhauer. Así, en la novela se muestra desde el principio la relación entre el dolor y sufrimiento del hombre y la inteligencia y conocimiento empleados en la búsqueda de la verdad.

Hurtado se va convenciendo de la filosofía pesimista del alemán ya en su período de alumno interno en el hospital, ante la contemplación del dolor de los enfermos y la crueldad del personal sanitario. Su dolor resalta más en contraste con la actitud inconsciente de su compañero Lamela, que está enamorado de una solterona fea, pero él la idealiza y la ve bellísima. También se aprecia el eco de Schopenhauer en la conducta de Hurtado cuando alivia el sufrimiento de su soledad familiar y de su rechazo de la farsa universitaria al ver el dolor de su amigo artrítico Fermín Ibarra: es el alivio del dolor personal ante la contemplación del ajeno.

Hurtado intenta seguir el modelo de la abstención ("ataraxia") schopenhaueriano hasta que la muerte de Luisito perturba la tranquilidad encontrada en el pueblo burgalés. El auténtico núcleo filosófico de la novela está en la cuarta parte: en ella Iturrioz esboza su concepción del mundo partiendo de la imagen bíblica del Árbol de la Vida y el Árbol de la Ciencia.

Hurtado defiende la esperanza de que mediante la ciencia y el conocimiento se podrá llegar a un mundo mejor; pero ante la ruindad humana de Alcolea, llega al escepticismo puro, a la serena impasibilidad conseguida con la autolimitación, aunque la pierde en la entrega sexual con Dorotea. De nuevo en Madrid, vuelve a conseguir la ataraxia mediante la abstención social en el refugio de su matrimonio con Lulú, convencido de que: "Iturrioz tenía razón: la Naturaleza no solo hacía el esclavo, sino que le daba el espíritu de la esclavitud".

Hurtado vuelve a perder la ataraxia (esa abstención vital propugnada por Schopenhauer) abatido por la muerte de su hijo y de su esposa, y, aplastado por el dolor, ya no puede conciliarse con la vida ni por medio de la ciencia ni por la de la abstención.

Concepto Final

El concepto de El árbol de la ciencia insiste en lo intelectual, en el conocimiento de la verdad; todo acaba aplastado por el árbol de la vida, pero algún día la ciencia podrá ser útil, como parecen indicar las palabras finales: "había en él algo de precursor", referidas al suicida.