Apuntes Completos de Derecho Romano: Historia, Fuentes, Proceso, Derechos Reales y Obligaciones

Unidad Didáctica 1. Marco Histórico-Constitucional (Temas 1 a 3)

1.1. Concepto de Derecho Romano

El Derecho Romano es un derecho histórico, no vigente en la actualidad. Es un derecho que ha ido evolucionando constantemente. Los romanos fueron los primeros en tratar el derecho científicamente, lo que influirá activamente en la Baja Edad Media, en los códigos actuales y en una aplicación racional de las normas jurídicas.

1.2. Etapas Históricas

En el Derecho Romano cabe destacar cinco periodos históricos:

1. Periodo Arcaico (754 - 367 a.C.)

Se promulgaron leyes importantes para Roma, como fueron las Leyes Licinias, con las que se crea el cargo del Praetor (pretor) y se admite a los plebeyos al pontificado.

Coincide con la monarquía de Rómulo (primer rey y fundador de Roma) y el principio de la República. En esta época tenía prioridad la familia sobre el Estado. Las familias no tenían por qué estar unidas por lazos consanguíneos. El pater familias era dueño incluso de la vida de sus hijos y tenía el derecho de arrebatársela (patria potestas). Solo podían heredar los hijos que en el momento de la muerte del padre estuvieran unidos de manera agnaticia al pater, aunque no fueran hijos consanguíneos.

Mediante la manus maritalis la mujer estaba sometida patrimonialmente al marido como si fuera una hija; pero tras la República las mujeres reclamaron los casamientos sine manu, en los que tras la muerte del marido la viuda poseía el usufructo de las propiedades del cónyuge fallecido.

Posteriormente los etruscos entraron en Italia. Los reyes etruscos eran déspotas y tras el último rey etrusco aparece la República, surgiendo nuevos órganos que ayudan al gobierno:

• Senado: Lo crea Rómulo. El rey nombra a cien senadores, ancianos o patres, para que le ayuden con el gobierno de Roma. Generalmente son los jefes de las familias más poderosas de Roma. Alcanza mayor fuerza política durante la República.
• Asamblea Curial: Roma se divide en tres partes y cada una de estas en diez curias, que eran reuniones de varones aptos para el servicio militar. Estas asambleas eran muy importantes para tratar temas familiares como la confección de testamentos, pero no tienen atribuciones políticas. Seguirá funcionando hasta muy avanzada la República.
• Comitia Centuriata: Fue creada por el rey etrusco Servio Tulio. Sus reuniones se hacían fuera de Roma, en el Campo de Marte. Estos comicios eran la base del ejército romano y constaban de cien hombres armados. Tendrían atribuciones políticas como la elección de magistrados, la votación de leyes y atribuciones judiciales como la provocatio ad populum.
• Pretores: Tras la derogación de Tarquinio el Soberbio aparece esta figura. Fue primordial en la evolución del derecho a través de los edictos. Estos tenían la misma duración que el cargo de pretor (un año) y posteriormente algunos pretores asumían los edictos de los anteriores. No actuaban como jueces, ya que las sentencias las dictaban los ciudadanos. Eran elegidos en la Comitia Centuriata.
• Censores: Eran ancianos que habían sido magistrados. Este título era el culmen de la carrera política en Roma y se encargaba de vigilar la moral pública y de confeccionar el censo. De esta manera publicaban las notas censorias que inhabilitaban de los cargos públicos al Senado y elegían a los senadores.

En esta época surge la Lex Duodecim Tabularum (Ley de las XII Tablas), primera ley escrita, nacida de los plebeyos, a los que se les estaba prohibido todo por los patricios. Mediante esta ley pudieron llegar al pontificado y, poco a poco, ir conquistando derechos.

2. Periodo Republicano o Etapa Preclásica (367 a.C. - Siglos II y I a.C.)

Augusto, el sobrino adoptivo de César, crea la figura del princeps y crea una especie de monarquía encriptada en esa República llamada diarquía.

Esta es la época de las grandes conquistas, lo que conlleva una multiplicación de los gobernantes, el aumento de las leyes y de los testamentos. Por todo esto, los juristas son los encargados de aconsejar a sus ciudadanos y sientan las bases del derecho que ha llegado a nuestros días.

3. Periodo Clásico (27 a.C. - 284 d.C.)

Diocleciano crea un sistema político de monarquía absolutista. En esta etapa llegó a haber hasta cinco emperadores en todo el territorio. Era un sistema muy absolutista hasta en la forma: los ciudadanos se debían presentar al emperador de rodillas y nunca darle la espalda. Diocleciano tímidamente va absorbiendo distintos derechos, como el de crear las leyes, realizar juicios, elección de magistrados, etc.

Se elegía a funcionarios remunerados y surgen grandes juristas que incluso crean escuelas. En esta época el emperador reúne a un pequeño grupo de juristas igualando el valor de los dictámenes de estos con el valor de su propia palabra, creando una nueva fuente de derecho. Las Instituciones son los pequeños manuales que los juristas utilizaban en sus escuelas para enseñar a sus alumnos (por ejemplo, las Instituciones de Gayo).

4. Periodo Posclásico (284 d.C. - 476 d.C.)

El último rey/emperador romano de Occidente es Rómulo Augústulo, tras el cual cae el Imperio romano de Occidente. En esta época el emperador es un dios viviente que lo asume todo y decae la jurisprudencia, abriéndose una brecha enorme en la contención de leyes y existiendo solo dos fuentes de derecho: los iura (obras de juristas clásicos que se han conservado) y las leges (normas dictadas por el emperador: las constituciones imperiales).

5. Periodo Justinianeo o Bizantino (476 d.C. - 565 d.C.)

En el año 476 Roma cae en poder de los bárbaros y continúa el Imperio Bizantino. Justiniano se propone dos metas: volver a conseguir la gloria del imperio y su extensión a través de conquistas de territorios (rodeándose de grandes militares como Narsés y Belisario), y que el Derecho Romano pasara a la posteridad con el Corpus Iuris Civilis, formado por el Digesto (escritos de juristas clásicos, iura), el Codex (recopilación de leyes y constituciones imperiales ordenadas cronológicamente), y las Institutas (instituciones de Justiniano basadas en Gayo, Marciano, etc.). Las Novelas son las nuevas constituciones imperiales que fueron coleccionadas por juristas particulares.

Las Fuentes del Derecho Romano

3.1. El Derecho Romano Primitivo

Estaba basado en costumbres (derecho consuetudinario), aplicadas por tradición histórica y de forma oral.

Los primeros juristas eran sacerdotes, por lo que estaba mezclado con la religión; no separaban la norma religiosa de la jurídica, por lo que en ocasiones castigaban con castigos divinos. Al ser sacerdotes solo podían acceder los patricios, y al enjuiciar a los plebeyos estos siempre perdían.

Los plebeyos eran muy numerosos y, como ciudadanos romanos, amenazaban con fundar otra Roma. Por la Ley de las XII Tablas se crearía la magistratura del tribuno de la plebe, el primer magistrado que defendía y representaba al pueblo. Los plebeyos no tenían dioses sino diosas, y por debajo del tribuno se encontraba el edil de la plebe. El tribuno podía vetar a todos los cargos, por lo que era muy temido.

Lograron formar una comisión presidida por un patricio que sacó fuera del pontificado hermético el calendario judicial y creó una comisión de diez personas (los decenviros) que escribieron la Ley de las XII Tablas, suspendiendo a los magistrados romanos ordinarios. Existió un descontento por parte de los plebeyos ante las diez primeras tablas y se escribieron dos tablas más, llamadas injustas o desiguales.

Para defender los derechos particulares se realizaba la actio, donde el particular se quejaba ante el pretor para que organizara los pleitos. El pretor nunca juzgaba: esto lo hacía un ciudadano particular que él elegía. Era obligatorio asistir al juicio; si el denunciado se negaba, se le podía llevar a rastras.

En cuanto al derecho penal, se conoce el hurto como acción sin violencia donde el ladrón era cogido en el acto y se castigaba hasta cuatro veces el valor de lo robado. Se mantenía la pena de muerte para algunos casos y para lesiones corporales se autorizó el talión: «ojo por ojo, diente por diente». La ley regulaba también la propiedad, el dominio de tierras y el desvío del curso normal del agua.

3.2. Fuentes del Derecho Republicano

Basado en costumbres, existiendo juristas republicanos que sentaron las bases sobre las que se avanza. Los juristas recogen y escriben sobre las XII Tablas. Tenían tres actividades fundamentales:

• Respondere: Responder a consultas de particulares (la respuesta se llama responsa).
• Cavere: El jurista aconseja el encauzamiento para cada negocio.
• Agere: Asesoramiento cuando el pleito ha comenzado.

Fue Apio Claudio quien dio a conocer las fórmulas de los procesos particulares. Las fuentes del derecho republicano son:

• Plebiscitos: Eran decisiones de carácter legislativo adoptadas por los concilia plebis previa propuesta de un magistrado plebeyo, y que al principio solo eran obligatorias para ellos; pero a través de la Lex Hortensia adquieren carácter de ley y se aplican tanto a patricios como a plebeyos. Los plebiscitos tenían que estar autorizados por el Senado (auctoritas senatus); sin esto la ley no regía.
• Senatusconsulta: Durante la época republicana no eran propiamente fuente formal de derecho civil. Son los acuerdos adoptados por el Senado para autorizar algo. Es el órgano más fuerte de la República y, entre otros aspectos, dirigía la política exterior. Sus funciones incluían ratificar con su auctoritas las leyes emanadas del pueblo, dar su consejo antes de que el pueblo las aprobara y solicitar a los magistrados la inclusión en los edictos de decisiones tomadas por ellos.
• Edicto del Pretor: El pretor tenía el poder de ius edicendi y publicaba bandos de contenido obligatorio, bien orales o en tablas blanqueadas. Exponía sus edictos a través de promesas. Se considera una importantísima fuente del derecho romano. Destacamos cuatro partes:
  • Edictum perpetuum: Recoge las normas del pretor para todo el año de mandato.
  • Edictum repentinum: Para casos concretos y repentinos.
  • Pars translativa: Parte del edicto que el pretor adoptaba de algún predecesor.
  • Pars nova: Parte nueva que incluía el pretor por iniciativa propia.

Las funciones del edicto del pretor eran: ayudar y complementar el derecho civil, suplir las lagunas del derecho civil y corregir el ius civile.

Los edictos eran normas obligatorias dirigidas al pueblo y expuestas por el magistrado en público. Las decisiones tomadas bajo dolo o amenaza el derecho civil las daba como válidas, pero el pretor no, por lo que podía anular el negocio en el acto.

Cuando se encontraban lagunas del derecho existían tres tipos de acciones pretorias:

• Acciones ficticias: Aunque faltaran requisitos que pedía el ius civile, el pretor lo consideraba realizado (como la buena fe o la posesión continuada en el tiempo).
• Acciones útiles: Casos contemplados de forma parcial o análoga en el ius civile.
• Acciones in factum: Para supuestos totalmente nuevos, útiles para suplir lagunas del derecho.

3.3. Fuentes del Derecho Clásico

Con Augusto, creador del Principado, aparecen nuevas normas y nuevas fuentes del derecho, destacando las constituciones imperiales, además de las existentes en épocas anteriores.

Constituciones imperiales: Son normas que el princeps impone tanto a ciudadanos como a funcionarios; suplantan a todas las demás. Hay varios tipos:

• Edictos: El princeps tiene todos los poderes de los magistrados republicanos, con la diferencia de que estos son vitalicios.
• Mandata: Órdenes o instrucciones que el princeps dirigía a los gobernadores provinciales, transmitidas mediante el Liber Mandatorum.
• Decreta: Resoluciones judiciales dictadas por el emperador en primera instancia o en apelación.
• Epistulae y rescripta: Cartas donde se respondían consultas de funcionarios (epistola) o respuestas dadas a particulares en el mismo documento de consulta (rescriptum).

La jurisprudencia clásica: Sus funciones eran cavere, respondere y agere, a las que se añaden scribere e instruere. Se forman dos grandes escuelas: la Escuela Sabiniana y la Escuela Proculiana. El principal jurista clásico pedagógico es Gayo, del cual se conserva una obra casi completa: las Instituciones, conservadas en un palimpsesto.

3.4. Fuentes del Derecho Posclásico: Iura y Leges

Existe una gran diferencia con la jurisprudencia anterior, ya que en esta época el anonimato de los juristas es casi completo. Las principales fuentes son las leges (constituciones imperiales) y los iura (fragmentos de juristas clásicos conservados). La Ley de Citas del 426 d.C., promulgada por Teodosio II y Valentiniano III, regula las citas de los juristas clásicos dando valor de ley solo a cinco de ellos: Papiniano, Paulo, Gayo, Ulpiano y Modestino.

3.5. La Compilación de Justiniano (Corpus Iuris Civilis)

Entre los años 528 y 534 d.C. se desarrolla la magna actividad recopiladora de Justiniano:

• Codex Vetus (528-529): Recopilación de constituciones imperiales; no se conserva.
• Codex Repetitae Praelectionis (534): Revisión del código anterior en doce libros.
• Digesto o Pandectas (530-533): Cincuenta libros que compilan los iura clásicos. Friedrich Bluhme (1820) formuló la teoría de las masas (Masa Sabiniana, Masa Edictal, Masa Papiniana y Masa del Apéndice) para explicar su rápida elaboración.
• Instituciones (533): Manual elemental para la enseñanza del derecho, promulgado mediante la constitución Imperatoriam Maiestatem.
• Novelas (Novellae Constitutiones): Constituciones promulgadas por Justiniano con posterioridad a la segunda edición del Código.

Unidad Didáctica 2. Tutela Procesal y Negocio Jurídico (Temas 4 y 5)

El Proceso Romano

4.1. Etapas Históricas del Proceso

El proceso es una sucesión de actos estrechamente ligados entre sí y reglados por la ley; su realización es condición indispensable para hacer valer los derechos en vía jurisdiccional.

• Periodo Arcaico: Etapa de autodefensa y autotutela. El procedimiento es el de las legis actiones, caracterizado por un rígido formalismo y ritualismo.
• Etapa Clásica: Impera el sistema formulario, nacido para resolver litigios entre ciudadanos y peregrinos, y extendido a todos los ciudadanos. Se basa en una fórmula escrita redactada por el pretor y las partes.
• Etapa Posclásica: Surge la cognitio extra ordinem, donde el magistrado o funcionario oficial asume la instrucción y resolución íntegra del pleito en una sola fase.

La iurisdictio señala la potestad que tiene el magistrado para instaurar el litigio y fijar los términos del juicio. Las partes en el proceso son el actor o demandante y el reo o demandado. Cuando existe pluralidad de partes se habla de litisconsorcio (activo o pasivo). El cognitor era un representante procesal nombrado solemnemente en presencia de la contraparte.

4.2. Procedimientos: Legis Actiones, Formulario y Cognitio Extra Ordinem

1. Legis Actiones: Se dividían en declarativas (legis actio sacramento in rem e in personam, per iudicis arbitrive postulationem, per condictionem) y ejecutivas (per manus iniectionem y per pignoris capionem). La Lex Poetelia Papiria (326 a.C.) abolió la prisión por deudas de la manus iniectio, estableciendo que responderían los bienes del deudor y no su cuerpo.

2. Procedimiento Formulario: Constaba de dos fases: in iure (ante el magistrado) y apud iudicem (ante el juez privado), separadas por la litis contestatio, que tenía efectos extintivos y novatorios.

Estructura de la fórmula:

• Partes Principales: Demonstratio (causa de la reclamación), Intentio (pretensión del demandante), Adiudicatio (en juicios divisorios) y Condemnatio (facultad de condenar o absolver, siempre de carácter pecuniario).
• Partes Accesorias: Praescriptio (advertencia previa) y Exceptio (alegación de defensa del demandado, que neutralizaba la acción; podía ser perentoria o dilatoria).

3. Cognitio Extra Ordinem: Procedimiento unitario sin división de fases. Comienza con el libellus conventionis y la contestación mediante libellus contradictionis. Se introduce la apelación (appellatio) jerárquica ante un tribunal superior hasta llegar al emperador.

4.3. Protección Jurídica Extraprocesal

Eran medidas de imperium decretadas por el pretor para proteger situaciones jurídicas urgentes:

• Interdictos: Órdenes pretorias que podían ser prohibitorios, restitutorios o exhibitorios.
• Stipulationes Praetoriae: Promesas verbales impuestas por el pretor para garantizar determinados derechos (cauciones).
• Restitutio in Integrum: Decisión de rescindir y anular un negocio jurídico restituyendo las cosas a su estado anterior por causas tasadas (minoría de edad, dolo, error, etc.).
• Missiones in Possessionem: Autorización para embargar o entrar en la posesión de uno o todos los bienes de otra persona (missio in rem o in bona).

El Negocio Jurídico

El negocio jurídico es una manifestación de voluntad dirigida a la constitución, modificación o extinción de un derecho subjetivo, amparada por el ordenamiento en razón de su función económico-social.

Clasificación de los Negocios Jurídicos

• Unilaterales y Bilaterales: Según dependan de una sola voluntad (testamento) o del concurso recíproco de dos o más voluntades (contratos).
• Formales y No Formales: Según exijan o no una solemnidad externa predeterminada.
• Onerosos y Gratuitos: Según impliquen o no una contraprestación equivalente.
• Inter Vivos y Mortis Causa: Según desplieguen sus efectos en vida de las partes o a partir de la muerte del otorgante.
• Causales y Abstractos: Según la causa forme parte integrante de la estructura negocial o quede desvinculada de ella.

Elementos del Negocio Jurídico

• Esenciales: Capacidad, forma, contenido y causa.
• Naturales: Aquellos que acompañan normalmente al negocio, salvo exclusión expresa de las partes.
• Accidentales: Condición (hecho futuro e incierto del que se hace depender la eficacia), Término (hecho futuro y objetivamente cierto a partir del cual se inician o cesan los efectos) y Modo (carga impuesta al beneficiario de una liberalidad).

Ineficacia y Vicios de la Voluntad

El negocio puede adolecer de nulidad absoluta o anulabilidad. Los principales vicios de la voluntad son la simulación, la reserva mental, el error (de hecho o de derecho), el dolo y la violencia (vis absoluta o vis compulsiva).

Unidad Didáctica 3. El Sujeto de Derecho (Tema 6)

La Persona Física y los Status

Para la personalidad jurídica física se exigía el nacimiento efectivo, con vida y forma humana viable. La plena capacidad jurídica requería la concurrencia de tres estados:

• Status Libertatis: Ser libre. La causa principal de esclavitud era el cautiverio de guerra o el nacimiento de madre esclava. Se extinguía mediante manumisión solemne (vindicta, censu, testamento) o no solemne (inter amicos, per mensam, per epistulam).
• Status Civitatis: Ser ciudadano romano. Los latinos y peregrinos gozaban solo de capacidades limitadas (como el ius commercii).
• Status Familiae: No estar sometido a patria potestad ajena (ser sui iuris). Quienes dependían del pater familias eran alieni iuris.

Unidad Didáctica 4. Propiedad y Derechos Reales (Temas 7 a 9)

La Propiedad

Los derechos reales (iura in re) confieren un poder directo e inmediato sobre una cosa con eficacia erga omnes. Se distinguen las cosas (res mancipi y res nec mancipi; corporales e incorporales; fungibles y no fungibles; divisibles e indivisibles).

Formas de propiedad: Dominium ex iure Quiritium (propiedad civil quiritaria), In bonis habere (propiedad pretoria o bonitaria protegida por la Actio Publiciana), Propiedad Provincial y Propiedad de los Peregrinos.

Modos de Adquisición de la Propiedad

• Originarios: Ocupación (aprehensión de una res nullius) y Accesión (aluvión, avulsión, cauce abandonado, ferruminatio, edificación, siembra, etc.).
• Derivativos: Mancipatio, In iure cessio, Traditio (entrega material o ficta con justa causa) y Usucapio (adquisición por posesión continuada con justo título y buena fe).

Defensa de la propiedad: Principalmente mediante la Actio Reivindicatoria (para recuperar la cosa) y la Actio Negatoria (para rechazar perturbaciones o servidumbres no existentes).

La Posesión

La posesión es una situación de hecho caracterizada por la concurrencia del corpus (tenencia material) y el animus possidendi (intención de tener la cosa para sí). Se protege mediante interdictos pretorios: de retener (Uti possidetis para inmuebles, Utrubi para muebles) y de recuperar (Unde vi, De vi armata).

Derechos Reales sobre Cosa Ajena y de Garantía

Derechos Reales sobre Cosa Ajena (Iura in re aliena)

• Servidumbres Prediales: Rústicas (paso, acueducto) y urbanas (luces, vistas).
• Servidumbres Personales: Usufructo (derecho a usar y disfrutar de cosas ajenas salvando su sustancia), uso, habitación y operae servorum.
• Enfiteusis y Superficie: Derechos de goce muy amplios sobre fundos agrícolas o solares edificados mediante el pago de un canon periódico.

Derechos Reales de Garantía

• Fiducia: Transmisión de la propiedad mediante mancipatio sujeta a pacto de devolución.
• Pignus (Prenda): Transmisión de la posesión de una cosa en garantía de un crédito.
• Hipoteca: Garantía real sin desplazamiento posesorio, en virtud de la cual el acreedor tiene derecho a perseguir la cosa y venderla en caso de impago del deudor.

Unidad Didáctica 5. Obligaciones y Contratos (Temas 10 a 14)

La Obligación

La obligación es un vínculo jurídico por el cual una parte (deudor) queda compelida respecto a otra (acreedor) a realizar una prestación consistente en dar (dare), hacer (facere) o responder (praestare).

Las fuentes de las obligaciones según Justiniano son: contratos, delitos, cuasicontratos y cuasidelitos. Las causas de extinción se dividen en modos ipso iure (pago o solutio, novación, pérdida fortuita) y modos ope exceptionis (compensación, pacto de no pedir). La responsabilidad contractual se articula en torno al dolo, la culpa (lata, leve, levísima) y la custodia.

Temas 11 a 13. Clasificación de los Contratos

• Verbales: Se perfeccionan por el pronunciamiento de palabras solemnes (stipulatio, sponsio).
• Literales: Se perfeccionan por escrito en libros contables (nomina transcripticia, chirographa, syngraphae).
• Reales: Requieren entrega de la cosa (datio rei): Mutuo (préstamo de consumo), Comodato (préstamo de uso), Depósito y Prenda.
• Consensuales: Nacen por el mero consentimiento:
  • Compraventa (emptio-venditio): Obligación recíproca de transferir la posesión pacífica de una cosa a cambio de un precio en dinero cierto.
  • Arrendamiento (locatio-conductio): De cosas (locatio rei), de servicios (locatio operarum) o de obra (locatio operis).
  • Sociedad (societas): Dos o más personas ponen en común bienes o trabajo para un fin lícito de utilidad común.
  • Mandato (mandatum): Gestión gratuita encargada por el mandante al mandatario.

Contratos Innominados y Cuasicontratos

Los contratos innominados se articulan bajo las fórmulas do ut des, do ut facias, facio ut des y facio ut facias (permuta, estimatorio, precario, transacción). Los cuasicontratos carecen de acuerdo previo de voluntades pero generan obligaciones análogas: gestión de negocios ajenos (negotiorum gestio), pago de lo indebido (solutio indebiti), tutela y comunidad incidental.

Unidad Didáctica 6. Familia y Sucesiones (Temas 15 y 16)

La Sucesión Romana

16.1. La Bonorum Possessio

El sistema sucesorio del ius civile, rigurosamente agnaticio, fue corregido y modernizado por el pretor mediante la bonorum possessio. Podía ser concedida a favor de testamento (secundum tabulas), en defecto de este (sine tabulis, ordenando los llamamientos en liberi, legitimi, cognati y vir et uxor) o en contra de testamento (contra tabulas).

16.2. El Testamento

El testamento es un acto personalísimo, formal, unilateral, revocable y mortis causa, mediante el cual una persona dispone de su patrimonio y nombra heredero para después de su muerte. Su institución constituye el principio y fundamento de toda la sucesión testamentaria romana.