Aplicaciones de la Química en la Vida Cotidiana y la Industria
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La Química y los Alimentos
Aditivos alimentarios
En la industria se utilizan aditivos alimentarios, que son productos químicos que se añaden a alimentos y bebidas para mantener la calidad y las propiedades nutricionales de los alimentos, conservar sus propiedades y prolongar la fecha de caducidad.
De esta forma, se aprovecha mejor la vida útil de los alimentos y se evita el desperdicio alimentario.
Tipos de aditivos
Antioxidantes
Son inhibidores de alteraciones químicas. Retrasan la oxidación de los componentes de los alimentos y evitan el sabor desagradable o el ranciamiento.
Ejemplos: cereales, aceites y aderezos.
Conservantes
Son inhibidores de alteraciones biológicas. Protegen de la contaminación microbiana de hongos y bacterias.
Ejemplos: vinos, zumos y quesos.
Tipos de fermentación
| Tipo de fermentación | Reactivo | Producto | Alimento |
|---|---|---|---|
| Alcohólica | Glucosa | Etanol | Bebidas alcohólicas |
| Acética | Glucosa | Ácido acético | Vinagre |
| Láctica | Lactosa | Ácido láctico | Yogur y queso |
Antiácidos
Los antiácidos combaten el ardor de estómago originado por un exceso de ácidos presentes en los jugos gástricos.
Contienen sustancias con carácter básico que reaccionan con los ácidos del estómago, como el ácido clorhídrico, neutralizándolos y reduciendo su concentración.
La reacción química de neutralización produce una sensación de alivio y previene úlceras.
La cal
La cal se puede utilizar para crear otros materiales. Al añadirle agua se produce:
- Un gran aumento de temperatura, indicando una reacción exotérmica.
- Una expansión de la masa.
El producto formado, de menor densidad que el reactivo, es la cal apagada o hidratada.
Productos de limpieza y salud
Antisépticos
Sustancias que inhiben el crecimiento o destruyen microorganismos sobre tejidos vivos, como la piel.
Ejemplos:
- Agua oxigenada.
- Alcohol.
Desinfectantes
Sustancias que ejercen la misma acción que los antisépticos, pero sobre superficies y objetos, evitando contagios.
Ejemplos:
- Lejía.
- Compuestos con amonio, menos corrosivos y sin vapores irritantes.
Higienizantes o limpiadores
Productos que, aunque no son desinfectantes, limpian las superficies eliminando la grasa donde pueden quedar adheridos microorganismos patógenos.
Pueden desactivar algunos virus y bacterias rompiendo la membrana lipídica que los recubre.
Ejemplos:
- Jabones.
- Detergentes.
La lejía
La lejía es el desinfectante más utilizado en hogares, hospitales e industrias.
Está formada por una disolución acuosa de hipoclorito y también se utiliza:
- Como agente potabilizador del agua.
- En el tratamiento de piscinas.
Productos del petróleo
El petróleo es una roca sedimentaria organógena que se genera por acumulación de organismos planctónicos.
El petróleo crudo, sin refinar, es un líquido viscoso formado principalmente por una mezcla de numerosos hidrocarburos. Su origen se remonta a la descomposición anaerobia de materia orgánica durante millones de años.
Para aprovechar los componentes del petróleo, este se transporta hasta las refinerías, donde se separa mediante destilación fraccionada según el intervalo de sus puntos de ebullición.
Así se obtienen distintos tipos de combustibles y otros productos con numerosas aplicaciones.
Polímeros sintéticos
Otros compuestos derivados del petróleo muy utilizados en la vida cotidiana son los polímeros sintéticos.
Son macromoléculas de alta masa molecular formadas por la repetición de moléculas más pequeñas mediante una reacción de polimerización catalizada.
Fisión nuclear
La producción de energía a partir de isótopos radiactivos de algunos elementos, como el uranio o el plutonio, tiene su origen en la reacción nuclear de fisión.
En este proceso, un núcleo inestable, al ser bombardeado por un neutrón, se divide en dos núcleos más pequeños, liberando neutrones y energía.
Al liberarse neutrones que pueden ser capturados por otros núcleos, se produce una reacción en cadena en la que se libera gran cantidad de energía en forma de calor.
Ventajas de las centrales nucleares
- La energía nuclear puede considerarse una energía limpia desde el punto de vista de que no emite gases de efecto invernadero.
- No produce gases precursores de la lluvia ácida.
- No emite gases que destruyan la capa de ozono.
Inconvenientes
- Problemas en el tratamiento y almacenamiento de residuos radiactivos.
- Riesgo de fugas radiactivas accidentales en los reactores nucleares.
- Accidentes nucleares como el desastre de Chernóbil y el accidente nuclear de Fukushima Daiichi.