Vigencia y retroactividad de la ley penal en Venezuela: artículo 2 del Código Penal

Validez Temporal de la Ley Penal

El ámbito temporal de la ley penal se estudia teniendo en cuenta dos parámetros fundamentales:

1. La vigencia
2. La derogación

El análisis de la problemática de la vigencia o validez formal comprende el estudio de su aplicación desde que se produce la publicación de la ley y, en consecuencia, su entrada en vigor, hasta su derogación expresa o tácita. Ello pretende determinar la eficacia o vigencia material, bajo la premisa de que la ley penal se aplica a los hechos cometidos bajo su vigencia.

La regla general está constituida en la aplicación del principio de irretroactividad de la ley, y la excepción es la retroactividad de la ley penal que resulte más favorable al reo.

Con carácter general, se formula el principio de retroactividad de la ley penal en el artículo 2 del Código Penal venezolano, que prevé: “Las leyes penales tienen efecto retroactivo en cuanto favorezca al reo, aunque al publicarse hubiere ya sentencia firme y el reo estuviere cumpliendo condena”.

Por otra parte, el principio de legalidad penal prohíbe la retroactividad de las normas penales en cuanto a la aplicación de penas que no hayan sido establecidas con posterioridad a la comisión de los hechos punibles. En consecuencia, no será castigado ningún delito ni falta con pena que no se halle prevista por la ley anterior a su perpetración. Esta disposición extiende su eficacia a las medidas de seguridad.

En consecuencia, la irretroactividad es una excepción que se aplica al principio de legalidad penal solo cuando la norma penal preceptúa condiciones más favorables al penado o al reo, de acuerdo a los parámetros siguientes:

1. Vigencia de la Ley Penal en Venezuela

En el Derecho Venezolano, la Ley Penal, como todas las leyes, es obligatoria desde su publicación en la Gaceta Oficial, o desde la fecha posterior que ella misma indique, según lo dispone el artículo 1º del Código Civil venezolano vigente.

La Constitución de la República Bolivariana de Venezuela disciplina también la entrada en vigencia de las leyes en sus artículos 215 y 216, los cuales expresan:

Artículo 215

“La ley quedará promulgada al publicarse, con el correspondiente “Cúmplase”, en la Gaceta Oficial de la República Bolivariana de Venezuela.”

Artículo 216

“Cuando el Presidente o Presidenta de la República no promulgaren la ley en los lapsos señalados, el Presidente o Presidenta y los dos Vicepresidentes o Vicepresidentas de la Asamblea Nacional procederán a su promulgación, sin perjuicio de la responsabilidad en que aquél o aquella incurriere por su omisión.”

Si coordinamos los artículos transcritos (1 del Código Civil y 215 y 216 de la Constitución de la República), permite apreciar que la ley es obligatoria desde el día de su publicación en la Gaceta Oficial o desde la fecha posterior que ella misma indique. Es decir, se produce una vacatio legis, que significa que la ley no se aplicará entre el lapso comprendido entre el día de su publicación y el indicado en la misma ley para su entrada en vigencia.

Promulgación de Tratados Internacionales

Con respecto a los tratados, acuerdos o convenios internacionales que celebre el Estado venezolano, algunos en materia penal, lo prevé el artículo 217 de la Constitución de la República, que dice:

Artículo 217

“La oportunidad en que debe ser promulgada la ley aprobatoria de un tratado, de un acuerdo o de un convenio internacional, quedará a la discreción del Ejecutivo Nacional, de acuerdo con los usos internacionales y la conveniencia de la República.”