El Antiguo Régimen: Estructura, Transformaciones y el Surgimiento del Parlamentarismo

El Antiguo Régimen: Definición y Rasgos Principales

El Antiguo Régimen abarca desde finales del siglo XV hasta el último tercio del siglo XVIII. Sus rasgos fundamentales son:

• Demografía: El crecimiento natural era reducido debido a la incidencia de guerras y epidemias.
• Economía: La agricultura era la actividad principal, aunque con una producción muy baja. La artesanía estaba controlada por gremios.
• Comercio: El comercio interior era escaso debido a las malas condiciones de las vías y comunicaciones. Por otro lado, el desarrollo del comercio internacional se vio favorecido por el descubrimiento de América.
• Sociedad: Dividida en estamentos: privilegiados (nobleza y clero) y no privilegiados (burgueses, artesanos y campesinos).
• Política: Se impuso la monarquía absoluta, bajo la premisa de que el poder del rey provenía directamente de Dios.
• Cultura: Triunfo del Renacimiento.

A finales del siglo XVIII aparece la Ilustración.

Transformaciones del Antiguo Régimen

Economía

• Agricultura: Era la principal fuente de riqueza, siendo los cereales el cultivo más extenso. En los Países Bajos, Alemania e Inglaterra se introdujeron nuevas técnicas como el fin del barbecho o la rotación de cultivos, además de nuevas plantas que favorecieron el desarrollo agrícola.
• Artesanía: Auge de la industria domiciliaria y las manufacturas reales (tapices, sedas).
• Comercio: Se intensificó gracias a la mejora de las comunicaciones fluviales, terrestres y marítimas. El comercio internacional estaba controlado por los británicos.

Población y Sociedad

Se produjo un crecimiento demográfico derivado de la mejora en la alimentación, la higiene y la medicina. Los estamentos experimentaron cambios significativos:

• La nobleza perdió influencia política, aunque mantuvo sus privilegios.
• El clero comenzó a pagar impuestos, presionado por el monarca.
• La burguesía ascendió socialmente: la alta burguesía compraba tierras y títulos, mientras que la baja burguesía se integraba como funcionarios.
• Los campesinos continuaron viviendo en la pobreza.

Inglaterra: Revoluciones y Parlamentarismo

En el Reino Unido fracasó el absolutismo. El rey Carlos I intentó gobernar sin tener en cuenta al Parlamento, lo que desencadenó una revolución y una guerra civil entre los defensores del rey y los parlamentarios. Carlos I fue derrocado y condenado a la muerte (1.ª Revolución Inglesa). Se instauró la república bajo el mando de Cromwell. Tras 11 años de gobierno, se restauró la monarquía con Carlos II:

• En 1688 estalló la 2.ª Revolución Inglesa, conocida como "La Gloriosa", donde se estableció que los monarcas debían someterse al control parlamentario.
• En el Parlamento inglés se formaron dos partidos: los tories (conservadores) y los whigs (liberales).