Antiguo Régimen: características políticas, sociales y económicas en Europa (siglos XVI–XIX)

Antiguo Régimen: sistema político, social y económico (siglos XVI–XIX)

Antiguo Régimen: sistema político, social y económico que predominó en Europa desde el siglo XVI hasta las revoluciones liberales del siglo XVIII y principios del XIX.

Características

En lo político

El rey concentraba los tres poderes: legislativo (dictaba las leyes), ejecutivo (aplicaba las leyes) y judicial (era el juez supremo).

Había dos soluciones frente al absolutismo en Europa:

• Gran Bretaña: se instauró una monarquía parlamentaria, donde el rey Guillermo de Orange aceptó la Declaración de Derechos que recortaba los poderes del monarca.
• Provincias Unidas: se implantó una república parlamentaria, con asambleas parlamentarias y un jefe del Estado.

En lo social

La sociedad estaba jerarquizada y el monarca concentraba mucho poder. Existían dos tipos de nobleza:

• Alta nobleza: dueña de grandes propiedades de tierra.
• Baja nobleza: situación económica más modesta.

Y dos tipos de clero:

• Alto clero: cardenales, obispos, etc., generalmente procedentes de la nobleza.
• Bajo clero: curas y frailes.

Los privilegiados constituían aproximadamente un 10% de la población: no pagaban impuestos, ocupaban los cargos públicos, militares y políticos y poseían la mayor parte de la propiedad de las tierras.

El Tercer Estado

En el Tercer Estado estaban:

• Burguesía: comerciantes y mercaderes que amasaron gran riqueza por su poder económico, aunque con escaso peso político.
• Artesanos: asociados en gremios y con recursos modestos.
• Campesinos: vivían humildemente y trabajaban las tierras a cambio de comida y protección.

En este caso no eran privilegiados: representaban el 90% de la población, pagaban impuestos y no tenían derechos ni privilegios.

En lo económico

La mayoría de las personas vivía de la ganadería y la agricultura (campesinos). Había crisis de alimentos debido a sequías y plagas.

En las actividades industriales, realizadas por artesanos, éstas se concentraban en las ciudades y estaban reguladas por los gremios. La actividad comercial (burgueses) experimentó un crecimiento progresivo a lo largo de estos siglos.

Se distinguían dos tipos de comercio:

• Comercio interior: mercados donde se intercambiaban productos básicos; las comunicaciones eran muy malas y había mucha inseguridad.
• Comercio exterior: comercio marítimo con otros países; se expandió y permitió que los burgueses ganaran dinero.

Ilustración

Ilustración: movimiento intelectual de la Europa del siglo XVIII que criticaba al absolutismo y se oponía al mercantilismo y a la sociedad estamental.

Despotismo ilustrado

Despotismo ilustrado: los reyes eran déspotas porque seguían gobernando con la concentración de poderes, y eran ilustrados porque demostraban gran interés por la modernización económica y cultural de sus estados.