Tratados Herrán-Hay y Hay-Bunau-Varilla y la Ley Spooner: antecedentes del Canal de Panamá

Antecedentes de la negociación y firma del tratado Hay‑Bunau‑Varilla

En el contexto de finales del siglo XIX y comienzos del XX, los antecedentes diplomáticos y legales que llevaron a la negociación y firma del Tratado Hay‑Bunau‑Varilla son determinantes para comprender la formación de la zona del canal.

La situación de la compañía francesa y el interés estadounidense

La ley Spooner y el tratado Herrán‑Hay: El futuro del proyecto del canal francés para 1900 era incierto. Había fracasado por falta de visión, malversación de fondos, enfermedades y el clima. Sus representantes ya maduraban la idea de vender sus derechos a los Estados Unidos.

Los EE. UU., en su política de construir un canal interoceánico por el istmo centroamericano, quedaron liberados en 1901, por medio del tratado Hay‑Pauncefote, de las restricciones de equilibrio de poder con Gran Bretaña impuestas por el tratado Clayton‑Bulwer, que limitaban su capacidad para construir un canal.

La Ley Spooner y la Comisión Isthmian

El Congreso estadounidense, luego de los esfuerzos diplomáticos de Carlos Martínez Silva de Colombia para que se escogiera la ruta por Panamá, y como resultado del informe de la Isthmian Canal Commission (presidida por el almirante John G. Walker, quien se inclinaba por la ruta de Nicaragua), aprobó la Ley Spooner el 28 de junio de 1902. Esta ley autorizó al presidente de los EE. UU. la construcción de un canal interoceánico por Panamá y facultó al presidente Theodore Roosevelt a adquirir los derechos de la Compañía Nueva del Canal mediante el pago de una suma que no excediera los 40 millones de dólares.

La Ley Spooner estipulaba además lograr un acuerdo con Colombia para adquirir las propiedades de la compañía francesa y el dominio de una faja de tierra de aproximadamente 10 millas de ancho desde el mar Caribe hasta el océano Pacífico, para excavar, construir y mantener el canal.

Negociaciones entre Colombia y EE. UU. y el Tratado Herrán‑Hay

Luego de expedida la Ley Spooner se realizaron las negociaciones entre Colombia y los EE. UU. para construir un canal que comunicara los océanos Atlántico y Pacífico. Las negociaciones dieron como resultado la firma del Tratado Herrán‑Hay el 22 de enero de 1903.

Fueron sus negociadores Tomás Herrán en representación de Colombia y John Hay en representación de los Estados Unidos. Algunos artículos y características del Tratado Herrán‑Hay:

• Colombia autorizaba a la Compañía Nueva del Canal para vender y traspasar sus derechos y propiedades a los EE. UU.
• Cedía una zona de aproximadamente 5 millas de ancho a cada lado de la vía.
• Exclusividad de los EE. UU. en la costa atlántica y pacífica para esta concesión canalera.
• Existencia de tribunales mixtos para decidir los delitos que se cometieran en la zona.
• Los Estados Unidos tendrían autoridad para proteger la zona.
• Estados Unidos garantizaba la neutralidad del canal.

Este convenio fue aprobado por el Senado estadounidense el 17 de marzo de 1903 al considerar que afectaba sus intereses soberanos en el istmo de Panamá.

Los panameños tenían la ilusión de la continuación de los trabajos del canal para el progreso económico de la nación.

Separación de Panamá y la firma del Tratado Hay‑Bunau‑Varilla

Tratado Hay‑Bunau‑Varilla: A raíz de la separación de Panamá de Colombia el 3 de noviembre de 1903, los Estados Unidos fueron el primer país en reconocer su independencia el 6 de noviembre; Francia lo reconoció el 16 de noviembre, entre otros países.

El tratado fue suscrito el 18 de noviembre de 1903 entre el ministro plenipotenciario de Panamá, el francés Philippe Bunau‑Varilla, y el secretario de Estado de los EE. UU. John Hay, para la construcción de un canal para buques en el istmo. Este tratado consta de XXVI artículos, donde resaltan:

• Artículo I: Los EE. UU. garantizan la independencia de Panamá.
• Artículo II: Panamá concede a los EE. UU., a perpetuidad, el uso, ocupación y control de la zona del canal.
• Artículo III: Panamá concede a los EE. UU. todos los derechos, poder y autoridad en la zona del canal, como si fueran soberanos.
• Artículo VII: Derecho de los EE. UU. a intervenir para el mantenimiento y orden en las ciudades de Panamá y Colón.

Aspectos destacados y comparación de los tratados

Tratado Herrán‑Hay (Firmado el 22 de enero de 1903 entre Colombia y EE. UU.):

1. Concesión por periodos renovables de 100 años.
2. Zona de aproximadamente 6 millas de ancho.
3. Ejercicio de la jurisdicción sanitaria de la zona por medio de una comisión mixta.
4. Ejercicio de la jurisdicción judicial en la zona del canal, a través de tribunales mixtos entre Colombia y EE. UU.

Tratado Hay‑Bunau‑Varilla (Firmado el 18 de noviembre de 1903 entre Panamá y EE. UU.):

1. Concesión perpetua.
2. Zona de 10 millas de ancho.
3. Se concede el uso y control de las islas Perico, Naos, Culebra y Flamenco.
4. La concesión de tierras y aguas auxiliares se hace sin limitación alguna.
5. Ejercicio de la jurisdicción sanitaria en la zona por las autoridades de los Estados Unidos.

Convenios posteriores y observaciones

• El Convenio Taft se firmó el 6 de diciembre de 1904.
• La Ley Spooner facultó al presidente a comprar los derechos de la Compañía Nueva del Canal.

Estos tratados y convenios configuran la base jurídica y diplomática que permitió la construcción y administración temprana del Canal de Panamá, con efectos duraderos en la política regional y las relaciones entre Panamá, Colombia y los Estados Unidos.